Il dramma che circonda Hyundai Motorsport al Central European Rally ha preso una nuova piega quando il team principal Cyril Abiteboul ha chiarito i commenti di Ott Tänak, che aveva insinuato di essere stato invitato a rallentare dopo un tempo di gara straordinario sabato mattina. Tänak aveva ridotto il divario con il leader del rally e compagno di squadra Thierry Neuville a solo mezzo secondo prima di ricevere messaggi da Abiteboul che suggerivano di moderarsi.
Tänak ha vinto la SS9, riducendo il vantaggio di Neuville di quattro secondi, ma più tardi nella giornata è rimasto indietro rispetto a Sébastien Ogier e ha mantenuto il terzo posto. Durante il servizio di mezzogiorno, Tänak ha accennato a ordini di squadra, dicendo: “Cyril non gli è piaciuto il nostro primo tempo di stage, poiché abbiamo iniziato a ricevere alcuni messaggi.” Tuttavia, ha poi spiegato che le comunicazioni riguardavano più la gestione del rischio piuttosto che il ritmo puro.
Abiteboul ha affrontato la situazione, sottolineando che le discussioni con Tänak erano incentrate sulla gestione del rischio, non sull’emissione di ordini diretti per rallentare. “Non stiamo davvero chiedendo di rallentare a un certo tempo; si tratta davvero di rischio,” ha detto Abiteboul. “Non sono assolutamente in grado di misurare il rischio che sta correndo. Se la fiducia è presente, puoi essere super veloce, ed è tutto ok. Si tratta di bilanciare il rischio con la velocità.”
Ha fermamente respinto l’idea che a Tänak fosse stato chiesto di fare un passo indietro a favore di Neuville, in particolare con la squadra ancora in una battaglia serrata con Toyota per il campionato dei costruttori. “Abbiamo bisogno del contributo di tutti,” ha detto Abiteboul, riconoscendo le poste in gioco. “È ancora più serrato stasera. Abbiamo bisogno del contributo di tutti. E Ott sarà libero di guidare domani.”
Nonostante il continuo scambio di colpi, è stato Neuville a cedere per primo, commettendo un errore costoso che lo ha portato a sbandare in una curva e a finire bloccato in un fosso, perdendo 30 secondi e scendendo al quarto posto nella classifica generale. Abiteboul ha difeso Neuville, affermando che il suo approccio aggressivo era dovuto alla lotta per i campionati piloti e costruttori.
Riflettendo sul suo ruolo di team principal, Abiteboul ha ammesso la difficoltà di gestire la sottile linea tra rischio e ricompensa. “Cerchiamo di dirgli ciò che sentiamo, ma è super difficile,” ha confessato. “È difficile per loro apprezzare il rischio che stanno correndo, ed è difficile per noi misurarlo. Quando ho visto il tempo di Ott questa mattina, ho pensato, wow, è coraggioso.”
Con il passare delle fasi di sabato, Tänak era riuscito a ridurre il vantaggio di Neuville nel campionato, portando il distacco a 24 punti. Nel frattempo, Toyota ha guadagnato terreno nella classifica costruttori, con Ogier in testa ed Elfyn Evans al terzo posto, riducendo il vantaggio di Hyundai da 17 a 11 punti prima delle cruciali fasi di domenica.
La scena è pronta per una giornata finale tesa al Rally dell’Europa Centrale, con entrambi i piloti Hyundai che devono spingere forte per assicurarsi punti vitali sia nella corsa per il campionato piloti che in quella per il campionato costruttori.
