Alors que les playoffs de la Cup Series de NASCAR entrent dans le tour avant-dernier, Kyle Larson n’est pas étranger à la pression intense qui l’accompagne. Dimanche marquera la quatrième fois que Larson accède au Tour des 8, un moment crucial pour tout pilote encore en lice pour le championnat.
Avec seulement deux tours supplémentaires séparant les pilotes d’une chance au titre, chaque tour compte. Pour Larson, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés, mais ses expériences précédentes lors des playoffs le rendent bien préparé pour ce qui l’attend.
En réfléchissant à son parcours vers le Tour des 8 lors des saisons précédentes, Larson a noté comment ces premières expériences ont façonné sa capacité à rester calme et concentré. “Je pense que les premières années où j’ai atteint le Tour des 8, oui, vous ressentez un peu la pression, ou vous mettez plus de pression sur vous-même,” a-t-il déclaré au Las Vegas Motor Speedway. “Mais après avoir atteint la dernière manche plusieurs fois, cela calme un peu vos nerfs.”
La première expérience de Larson avec le Tour des 8 remonte à 2019, mais il n’a pas avancé plus loin cette année-là. Cependant, en 2021, sa fortune a changé de manière spectaculaire. Au volant de la Chevrolet No. 5 pour Hendrick Motorsports, Larson a non seulement atteint le Championship 4, mais il a dominé la saison, remportant 10 victoires et clinquant finalement son premier championnat de la NASCAR Cup Series.
L’année dernière, Larson s’est à nouveau approché, terminant deuxième lors de la course pour le championnat au Phoenix Raceway après une autre forte performance en playoffs. Maintenant, il se retrouve à nouveau dans un territoire familier, prêt à réaliser une nouvelle belle performance en 2024.
“C’est un privilège d’être arrivé aussi loin dans les playoffs,” a déclaré Larson. “Voir tout le travail acharné de la saison régulière et des courses de playoffs jusqu’à présent, se mettre dans la position où l’on est au niveau des points. Je suis prêt à y aller, et j’espère que nous pourrons exécuter à un niveau élevé et nous retrouver avec une opportunité de championnat dans quelques semaines.”
La performance de Larson cette saison a été tout simplement remarquable. Il mène la série Cup avec six victoires et a remporté le championnat de la saison régulière, entrant dans la saison des playoffs en tant que favori des bookmakers pour tout gagner. Non seulement il est le vainqueur de la course précédente à Las Vegas, mais il a également remporté deux des six courses de playoffs cette saison, renforçant ainsi sa position de prétendant de premier plan.
Alors que Larson se prépare pour une autre course à enjeux élevés, ses expériences passées en playoffs, combinées à la forte performance de son équipe, lui donnent la confiance et le calme nécessaires pour gérer la pression. Avec une place dans le Championship 4 en jeu, tous les yeux seront rivés sur lui pour voir s’il peut une fois de plus se lever à la hauteur de l’occasion.
La saison 2024 de la série Cup a vu Larson prouver maintes fois qu’il est capable de performer quand cela compte le plus. Maintenant, il revient à lui et à son équipe Hendrick Motorsports d’exécuter alors qu’ils se rapprochent d’un autre potentiel championnat.
