Con l’avvicinarsi del penultimo round dei playoff della Cup Series NASCAR, Kyle Larson non è estraneo alla pressione intensa che ne deriva. Domenica segnerà la quarta volta che Larson avanza al Round of 8, un momento cruciale per qualsiasi pilota ancora in lizza per il campionato.
Con solo due round che separano i piloti da un’opportunità per il titolo, ogni giro conta. Per Larson, le poste in gioco non potrebbero essere più alte, ma le sue esperienze precedenti nei playoff lo rendono ben preparato per ciò che lo attende.
Riflettendo sul suo percorso verso il Round of 8 nelle stagioni precedenti, Larson ha notato come quelle prime esperienze abbiano plasmato la sua capacità di rimanere calmo e concentrato. “Penso che i primi due anni in cui sono riuscito a raggiungere il Round of 8, sì, senti un po’ la pressione, o metti più pressione su te stesso,” ha detto al Las Vegas Motor Speedway. “Ma dopo essere arrivato alla finale un paio di volte, in qualche modo calma un po’ i nervi.”
Il primo assaggio del Round of 8 per Larson è arrivato nel 2019, ma quell’anno non è andato oltre. Tuttavia, nel 2021, la sua fortuna è cambiata drasticamente. Guidando la Chevrolet No. 5 per Hendrick Motorsports, Larson non solo è arrivato al Championship 4, ma ha dominato la stagione, assicurandosi 10 vittorie e conquistando infine il suo primo campionato della NASCAR Cup Series.
Lo scorso anno, Larson si è avvicinato ancora una volta, finendo secondo nella gara di campionato al Phoenix Raceway dopo un’altra forte corsa nei playoff. Ora si trova di nuovo in un territorio familiare, pronto a fare un’altra corsa profonda nel 2024.
“È un privilegio essere arrivati così lontano nei playoff,” ha detto Larson. “Vedere tutto il duro lavoro della stagione regolare e delle gare playoff fino a questo punto, portandoti dove sei in punti. Sono pronto a partire, e spero che possiamo eseguire a un livello elevato e trovarci con un’opportunità per un campionato tra qualche settimana.”
La performance di Larson in questa stagione è stata straordinaria. È in testa alla Cup Series con sei vittorie e ha conquistato il campionato della stagione regolare, entrando nella postseason come il favorito delle scommesse per vincere tutto. Non solo è il vincitore della gara difensore a Las Vegas, ma ha anche vinto due delle sei gare playoff di questa stagione, consolidando ulteriormente la sua posizione come uno dei principali contendenti.
Con Larson pronto per un’altra gara ad alto rischio, le sue esperienze passate nei playoff, unite alla forte performance della sua squadra, gli danno la fiducia e la calma per gestire la pressione. Con un posto nel Championship 4 in palio, tutti gli occhi saranno su di lui per vedere se potrà ancora una volta rispondere all’occasione.
La stagione 2024 della Cup Series ha visto Larson dimostrare più volte di essere in grado di esibirsi quando conta di più. Ora, spetta a lui e al suo team della Hendrick Motorsports eseguire mentre si avvicinano a un altro potenziale campionato.
