ランド・ノリスは、アメリカグランプリの土曜日の予選セッションで素晴らしいラップを記録し、ポールポジションを獲得した後、興奮していました。マックス・フェルスタッペンをわずか0.031秒差で抑えたこの結果は、ノリスにとって今シーズン4回目のポールであり、フェルスタッペンとのチャンピオンシップ争いを続ける重要な瞬間となりました。
最近の苦戦を経てフェルスタッペンが調子を取り戻しているように見えたにもかかわらず、ノリスはその場に立ち向かい、アメリカズサーキットで驚異的な1:32.330のラップを叩き出しました。Q3でジョージ・ラッセルのクラッシュによるイエローフラッグに悩まされたフェルスタッペンは、その中断が自分のパフォーマンスに影響を与えたと認めましたが、チャンスを生かしたのはノリスでした。
自身の素晴らしいパフォーマンスを振り返り、ノリスは自分のラップに満足し、それを超えるのは難しいだろうと認めました。週末の初めにマクラーレンが直面した課題を考えると、彼は特別なものを提供する必要があると感じており、実際にそれを成し遂げました。
「素晴らしいラップでした」とノリスは言いました。「これ以上速くなることは難しいと思っていました。ラップを走っているとき、これを超えるのは難しいだろうと思います。すべてを賭けました。それが私たちに必要なことでした。フェラーリやレッドブルのペースには及んでいなかったので、特別なラップを出さなければならず、それをやり遂げました。全体として、クールなラップで、明日のレースをスタートするには良い位置です。」
フェラーリは予選中に大きな改善を示し、カルロス・サインツが強力なP3を確保し、シャルル・ルクレールがその直後のP4に入りました。サインツの印象的なラップタイム1:32.652は、チームメイトの1:32.740を上回りました。一方、バースタッペンは2位でありながら、最近のレースよりも良いペースを示し、レース日にはフロントランナー間の激しい戦いが予想されます。
ノリスは高速サーキットのスリルを楽しんでいましたが、週末がマクラーレンにとって厳しかったことを認めました。厳しい金曜日の後、チームはいくつかの調整を行い、それらの変更は役立ったものの、ノリスは依然としてグリッド上で最速の車ではないと認めました。
「厳しい日、厳しい週末でした」とノリスは言いました。「しかし、私たちはかなりの変更を行い、できる限りのことを見直し、必要な改善を行いました。今日は最速の車ではなかったかもしれませんが、うまくやり遂げました。」
今、ノリスにはポールポジションをレース勝利に変えるプレッシャーがかかっています。彼はドライバーズスタンディングでバースタッペンとのギャップを縮めようとしています。バースタッペンが彼を追い越し、シーズンの8回目の勝利を確保すれば、シーズンのクライマックスに向けてノリスにさらなるプレッシャーがかかることになります。このレースは、マクラーレンのスターにとってすべてがかかっているだけに、緊迫したものになることが予想されます。
