Carlos Sainz glaubt, dass Ferrari einen Durchbruch in der Leistung erzielt hat, da sein Auto während der Qualifikationssitzung zum Großen Preis der Vereinigten Staaten 2024 „zum Leben erwachte“. Der Spanier sicherte sich den dritten Platz auf der Startaufstellung und übertraf dabei seinen Teamkollegen Charles Leclerc, während Ferrari die zweite Reihe hinter Lando Norris und Max Verstappen belegte.
Die beeindruckende Leistung von Sainz folgte auf ein starkes Sprint-Rennen, in dem er auf den zweiten Platz fuhr. Er äußerte sich zuversichtlich über die Updates von Ferrari und lobte das neu gewonnene Tempo des Teams als das „größte Positive“ des Wochenendes.
Obwohl Sainz mit seiner Position zufrieden war, konnte er nicht umhin, sich zu fragen, was gewesen wäre, wenn der Crash von George Russell Q3 nicht vorzeitig beendet hätte. In seiner zweiten schnellen Runde hatte Sainz das Gefühl, dass er in der Lage war, Norris und Verstappen herauszufordern, wurde jedoch letztendlich die Chance verwehrt, sich zu verbessern.
„Ja, definitiv, offensichtlich kann jeder das Gleiche sagen, oder? Lando hat es verdient, auf Pole zu stehen. Max hat es verdient, Zweiter zu sein. Ich habe es verdient, Dritter zu sein, weil sie in der ersten Runde einen besseren Job gemacht haben,“ sagte Sainz. „Aber in der zweiten Runde, ich weiß nicht, was sich geändert hat… das Auto kam zum Leben und wir kamen mit einer sehr schnellen Runde.“
Der Optimismus von Sainz basierte nicht nur auf der Qualifikation. Die Pace von Ferrari während des Wochenendes, insbesondere im Sprint-Rennen, gab dem Team das Vertrauen, dass sie den Abstand zu den Rivalen McLaren und Red Bull verringert hatten. Sainz stellte fest, dass die Wettbewerbsfähigkeit von Ferrari sowohl bei kurzen als auch bei langen Stints signifikante Fortschritte mit dem SF-24 zeigte, der bei den letzten traditionellen Rennstrecken wie Zandvoort und Spa Schwierigkeiten hatte.
„Für mich ist das bisher das größte Positive des Wochenendes“, sagte Sainz. „Die letzte normale Strecke war, sagen wir, mehr Zandvoort, Spa, und dort waren wir klar zwei bis vier Zehntel hinter einem McLaren oder einem Mercedes. Und dieses Wochenende scheint es, als hätten wir vielleicht in der Qualifikation nicht den Vorteil, um gegen sie zu kämpfen. Aber die Realität ist, dass wir dieses Wochenende im Kampf sind.“
Allerdings warnte Sainz trotz des starken Tempos im Sprint-Rennen vor Selbstzufriedenheit für den Grand Prix am Sonntag und bemerkte, dass das längere Rennen mit vollem Kraftstoff andere Herausforderungen mit sich bringen könnte.
„Das Rennen wird sehr lang sein… Was wir im letzten Stint des Rennens gesehen haben, könnte nicht dasselbe sein wie die hundert und etwas Kilos, die wir am Sonntag ins Auto packen“, sagte er. „Aber eine gute Sache ist, dass wir eine gute Referenz aus dem Sprint hatten.“
Sainz erwartet einen engen Kampf an der Spitze und erkennt an, dass die Rivalen daran gearbeitet haben, ihre Probleme zu beheben, insbesondere das Reifenverschleiß an der Vorderachse, das viele Fahrer im Sprint betroffen hat. Mit Ferrari, das ein solides Tempo zeigt, und Sainz, der optimistisch in Bezug auf ihre Chancen ist, verspricht das Rennen am Sonntag ein spannendes Duell zwischen Ferrari, McLaren und Red Bull zu werden.
Während Ferrari darauf abzielt, seinen Fortschritt zu nutzen, bleibt die Frage: Können sie dieses vielversprechende Tempo in einen Rennsieg beim Circuit of the Americas umwandeln?
