Der Samstag beim Großen Preis der Vereinigten Staaten stellte sich für Mercedes als Albtraum heraus, da George Russell während Q3 ausschied und das Team hektisch daran arbeitete, sein Auto für das heutige Rennen zu reparieren. Zu ihren Problemen kam hinzu, dass Lewis Hamilton überraschend in Q1 eliminiert wurde, was ihn mit der schwierigen Aufgabe konfrontierte, von Platz 19 aus das Feld zu durchbrechen.
Russell war in der letzten Qualifikationssitzung auf einer vielversprechenden Runde, als er in Kurve 19 die Kontrolle verlor, gegen die Barrieren prallte und die Sitzung abrupt endete. Obwohl er vor dem Crash die sechstschnellste Zeit gesetzt hatte, hinterließ der Schaden an seinem Mercedes W15 das Team mit einer erheblichen Reparaturarbeit über Nacht vor dem Rennen am Sonntag.
„Es ist enttäuschend, das steht fest“, sagte Russell und reflektierte über den Crash. „Wir waren im Kampf um P1 in der Sprint-Qualifikation am Freitag, aber der Samstag ging einfach bergab. In meiner letzten Runde habe ich in Kurve 12 blockiert und habe in Kurve 19 übertrieben, um die Zeit gutzumachen. Ich habe das Heck verloren und das führte zum Crash. Ich bin frustriert über den Schaden, den ich verursacht habe, und ich weiß, dass das Team viel Arbeit vor sich hat, um das Auto bereit zu machen.“
Andreas Shovlin, der technische Direktor von Mercedes, bestätigte das Ausmaß der erforderlichen Reparaturen und sagte: „Wir haben viel Arbeit vor uns, um Georges Auto rennfertig zu machen, aber das Team wird die ganze Nacht hart arbeiten, um sicherzustellen, dass er für Sonntag bereit ist.“
Der Tag war bereits schwierig für Mercedes, da beide Fahrer im Sprint-Rennen zuvor kämpften. Russell, der von Platz zwei startete, fiel schnell hinter die Rivalen Lando Norris, Carlos Sainz und Charles Leclerc zurück und beendete das Rennen schließlich enttäuschend auf dem fünften Platz. In der Zwischenzeit verbesserte sich Hamilton um eine Position und beendete das Rennen auf dem sechsten Platz, gab jedoch zu, dass die Leistung des Autos ein Schatten dessen war, was es am Freitag gewesen war.
„Es war hart da draußen“, sagte Hamilton nach dem Sprint. „Das Auto fühlte sich einfach nicht so stark an wie gestern, und die wärmeren Temperaturen halfen nicht. Wir haben vor dem Qualifying einige Änderungen vorgenommen, um wieder zum Tempo vom Freitag zurückzukehren, aber es hat einfach nicht funktioniert, und ich landete auf P19.“
Hamiltons überraschender Q1-Ausfall war eine der größten Überraschungen des Tages. Der siebenfache Weltmeister konnte die erste Runde des Qualifyings nicht überstehen, was ihm eine monumentale Aufgabe im heutigen Rennen hinterließ.
Teamchef Toto Wolff äußerte seine Frustration über den Verlauf des Tages für Mercedes: „Es war ein enttäuschender und frustrierender Tag für das Team. Nach einem starken Freitag waren wir optimistisch, aber es wurde schnell im Sprint klar, dass wir nicht das Tempo unserer Konkurrenten hatten. Das Qualifying war noch schlimmer, mit Lewis, der in Q1 ausschied, und Georges Unfall in Q3. Jetzt steht uns ein steiler Weg im Rennen bevor.“
Mit Russell, der von Platz sechs startet, und Hamilton von Platz 19, hofft Mercedes auf eine dramatische Wende im Rennen am Sonntag. Aber mit einem beschädigten Auto, das repariert werden muss, und Hamilton, der am Ende des Feldes feststeckt, wird es ein herausfordernder Tag für die Silberpfeile werden.
„Wir müssen es jetzt Rennen für Rennen angehen und jede Gelegenheit nutzen,“ fügte Wolff hinzu. „Es wird nicht einfach sein, aber wir werden bis zum Ende kämpfen.“
