L’utilisation par Red Bull Racing d’un dispositif mystérieux sur leurs voitures championnes conduites par Max Verstappen et Sergio Perez a suscité de vives discussions lors du Grand Prix des États-Unis 2024 à Austin. Après avoir confirmé la présence du dispositif, l’équipe a fait face à une pression croissante de la part de ses rivaux et des médias, notamment de McLaren, qui a soulevé des préoccupations concernant d’éventuelles violations des règlements de la Formule 1.
Le cœur de la controverse réside dans la question de savoir si Red Bull aurait pu ajuster illégalement la configuration de sa voiture pendant les conditions de ‘parc fermé’ — une période après le début des qualifications où les équipes sont interdites d’apporter des modifications significatives à leurs voitures. Bien que Red Bull nie toute faute, la situation a poussé la FIA à intervenir.
Nikolas Tombazis, le responsable des monoplaces à la FIA, a abordé la question, déclarant que bien que l’organe directeur ait discuté du problème avec Red Bull et convenu de modifications, ils n’enquêteraient pas sur d’éventuelles violations des règles des deux dernières années.
“Je ne peux pas dire avec une certitude absolue s’il y a eu quelque chose d’irrégulier,” a admis Tombazis, ajoutant, “Mais puis-je dire que l’affaire est close ? Oui, absolument. Le nombre de discussions que cela a générées est environ 100 fois plus que ce qu’elle mérite.”
La préoccupation exprimée par les rivaux, en particulier McLaren, est que Red Bull aurait peut-être trouvé un moyen de modifier la hauteur de caisse ou la configuration de leur voiture sans détection pendant le parc fermé, une accusation que Tombazis a rejetée sans preuve tangible. La FIA a décidé d’apposer des sceaux sur le dispositif en question, empêchant de futures modifications et clôturant effectivement le débat.
“Nous ne scellons pas complètement les voitures et ne laissons personne s’en approcher,” a expliqué Tombazis. “C’est pourquoi nous croyons que ce système pourrait permettre un changement rapide et indétectable. Pour mettre fin à toute discussion, nous y avons apposé un sceau.”
Malgré la conclusion de la FIA, la controverse a attisé les rivalités dans le paddock. McLaren est resté vocal, suggérant que des questions sans réponse persistent. Tombazis, cependant, a rejeté toute notion de conspiration à long terme, expliquant que de telles accusations proviennent souvent de mouvements de personnel entre les équipes et de rumeurs internes, surtout lors de saisons très compétitives.
“J’ai travaillé au sein d’équipes, et il y a toujours une tendance à dire : ‘là d’où je viens, nous faisions X-Y-Z.’ Ces commentaires doivent être interprétés avec beaucoup de prudence,” a averti Tombazis, s’arrêtant juste avant d’accuser quiconque de tricherie délibérée, mais reconnaissant également que les équipes rivales peuvent alimenter de telles suspicions.
Alors que la poussière retombe, la décision de la FIA de sceller le dispositif de Red Bull a momentanément apaisé la controverse, bien que la tension entre les équipes rivales demeure élevée. Avec McLaren et d’autres équipes toujours insatisfaites, ce ne sera peut-être pas la dernière fois que nous entendrons parler de cette affaire alors que la saison de F1 entre dans ses dernières courses.
