Carlos Sainz croit que Ferrari a fait une avancée en matière de performance, sa voiture « s’éveillant » lors de la séance de qualification du Grand Prix des États-Unis 2024. L’Espagnol a sécurisé la troisième place sur la grille, devançant son coéquipier Charles Leclerc, alors que Ferrari a verrouillé la deuxième ligne derrière Lando Norris et Max Verstappen.
La performance impressionnante de Sainz a suivi une forte performance lors de la course Sprint, où il a grimpé à la deuxième place. Il a exprimé sa confiance dans les mises à jour de Ferrari, saluant le nouveau rythme de l’équipe comme le « plus grand positif » du week-end.
Bien que Sainz soit satisfait de sa position, il ne pouvait s’empêcher de se demander ce qui aurait pu se passer si l’accident de George Russell n’avait pas mis fin prématurément à Q3. Lors de son deuxième tour rapide, Sainz avait l’impression d’être en mesure de défier Norris et Verstappen, mais il a finalement été privé de la chance d’améliorer son temps.
« Oui, définitivement, évidemment tout le monde peut dire la même chose, non ? Lando mérite d’être en pole. Max mérite d’être deuxième. Je mérite d’être troisième parce qu’ils ont fait un meilleur travail lors de la première tentative, » a déclaré Sainz. « Mais ce deuxième tour, je ne sais pas ce qui a changé… la voiture s’est réveillée et nous venions avec un tour très rapide. »
L’optimisme de Sainz ne reposait pas uniquement sur les qualifications. Le rythme de Ferrari tout au long du week-end, en particulier lors de la course Sprint, a donné à l’équipe la confiance qu’elle avait comblé l’écart avec ses rivaux McLaren et Red Bull. Sainz a noté que la compétitivité de Ferrari sur les tours courts et longs indiquait des progrès significatifs avec la SF-24, qui avait rencontré des difficultés sur des circuits traditionnels récents comme Zandvoort et Spa.
« Pour moi, c’est le plus grand point positif jusqu’à présent du week-end, » a déclaré Sainz. « La dernière piste normale était, disons, plus Zandvoort, Spa, et là, nous étions clairement à deux à quatre dixièmes d’une McLaren ou d’une Mercedes. Et ce week-end, il semble que peut-être en qualifications, nous n’avons pas l’avantage pour lutter contre eux. Mais la réalité est que ce week-end, nous sommes dans la lutte. »
Cependant, malgré le bon rythme en Sprint, Sainz a mis en garde contre la complaisance avant le Grand Prix de dimanche, notant que la course plus longue avec des charges de carburant pleines pourrait présenter des défis différents.
« La course va être très longue… Donc ce que nous avons pu voir dans le dernier relais de la course pourrait ne pas être le même que les cent et quelques kilos que nous mettons sur la voiture en allant vers dimanche, » a-t-il déclaré. « Mais une bonne chose est que nous avions une bonne référence du Sprint. »
Sainz s’attend à une bataille serrée en tête, reconnaissant que les rivaux auraient travaillé pour résoudre leurs problèmes, en particulier le graining à l’avant qui a affecté de nombreux pilotes lors du Sprint. Avec Ferrari montrant un rythme solide et Sainz optimiste quant à leurs chances, la course de dimanche promet d’être un affrontement passionnant entre Ferrari, McLaren et Red Bull.
Alors que Ferrari vise à capitaliser sur ses progrès, la question demeure : peuvent-ils transformer ce rythme prometteur en victoire lors de la course au Circuit of the Americas ?
