Ott Tänak a assuré que la lutte pour le titre de champion du monde des rallyes se poursuivra jusqu’à la dernière minute après une victoire palpitante au Rallye d’Europe centrale, Hyundai augmentant son avance sur Toyota dans la course des constructeurs.
Ce qui a commencé comme une bataille à quatre pour la première place s’est terminé par la victoire de Tänak, qui a surmonté des revers et a profité des malheurs de ses rivaux pour remporter sa deuxième victoire de la saison. La persévérance du champion du monde 2019 a payé, alors que Sébastien Ogier de Toyota a abandonné lors de l’avant-dernière étape de dimanche, ouvrant la voie à Tänak pour s’emparer de la victoire.
Le crash précoce d’Ogier—600 mètres après le début de l’étape—a causé des dommages importants à sa GR Yaris Rally1, en enlevant la roue arrière gauche et en s’écrasant contre un poteau électrique. Avec Ogier hors de la course, le chemin de Tänak vers la victoire est devenu clair, permettant à l’Estonien de filer vers la victoire après avoir hérité de la tête de la course dimanche matin.
Tänak a admis que le crash d’Ogier pesait lourdement sur son esprit, influençant sa décision de ralentir lors de la dernière powerstage, s’assurant ainsi de sécuriser des points cruciaux pour Hyundai dans le championnat des constructeurs tout en évitant des risques inutiles.
“Ce qui est arrivé à Séb est toujours difficile quand on se bat contre un ami,” a déclaré Tänak. “C’est difficile de pousser après quelque chose comme ça, mais nous devions nous concentrer sur la sécurisation des points pour l’équipe.”
Evans pousse, mais échoue
Elfyn Evans, qui avait été dans la course pour la victoire, s’est contenté de la deuxième place, à seulement sept secondes derrière Tänak. Bien qu’Evans ait montré un rythme solide, il a admis qu’il n’avait pas vraiment poussé assez fort quand cela comptait le plus.
“C’est frustrant,” a déclaré Evans. “Nous avons eu de bons moments, mais il nous manquait un petit quelque chose ici et là. La powerstage a été une réelle déception pour nous après un bon premier passage.”
Thierry Neuville, le coéquipier de Tänak chez Hyundai, avait pris la tête au début mais a chuté dans le classement après une excursion hors route samedi qui l’a laissé coincé dans un champ. Neuville a réussi à se reprendre légèrement, terminant troisième au général, mais n’a pas pu sécuriser le titre en Europe centrale, laissant la bataille à décider au Japon.
“Nous étions dans le rythme, mais une petite erreur nous a coûté,” a déclaré Neuville. “J’espérais décrocher le titre ici, mais le Japon est le dernier objectif.”
Katsuta brille pour Toyota, les espoirs de championnat de Hyundai s’envolent
Takamoto Katsuta de Toyota a été le performer exceptionnel dimanche, réalisant le meilleur temps sur la powerstage et rapportant des points vitaux pour l’équipe. Ses efforts, ainsi que la performance d’Evans, ont aidé Toyota à réduire l’avance de Hyundai dans le championnat des constructeurs à seulement 15 points.
“Je suis reconnaissant pour le soutien de l’équipe,” a déclaré Katsuta. “Cela a été un rallye difficile, mais je suis heureux de notre performance.”
Entre-temps, la victoire de Tänak, couplée à la solide performance de Neuville, a garanti qu’un pilote Hyundai remportera le titre WRC 2024. Neuville a une avance de 25 points sur Tänak avant la finale de la saison au Japon, Evans étant désormais officiellement hors de la course au titre.
Brouhaha au milieu de peloton et drame en WRC2
Plus bas dans le classement, Grégoire Munster de M-Sport a sécurisé la cinquième place au général, bénéficiant des retraits tardifs de rivaux comme Sami Pajari, qui a abandonné suite à un accident dimanche matin. La montée de Munster à la cinquième position a été l’un des rares points positifs d’une course entachée par la malchance pour M-Sport, y compris les difficultés précoces d’Adrien Fourmaux.
En WRC2, Nikolay Gryazin a remporté une victoire maîtrisée, terminant avec 17,3 secondes d’avance sur Oliver Solberg. Alors que Solberg avait déjà complété ses sept manches scorantes, la victoire de Gryazin a maintenu la course au titre en vie, avec le championnat devant être décidé en fonction du résultat de Sami Pajari au Japon.
Confrontation finale au Japon
Le décor est maintenant planté pour une finale dramatique au Japon. Neuville est sur le point de remporter un titre tant attendu, mais Tänak a prouvé qu’il ne renoncerait pas sans se battre. Avec Hyundai et Toyota engagés dans une lutte acharnée pour la suprématie des constructeurs, la dernière manche promet des enjeux élevés et un grand drame alors que la saison WRC atteint sa conclusion palpitante.
