Christopher Bell hat in der Eröffnungsrunde der NASCAR Cup Series Playoffs eine entscheidende Erklärung abgegeben, indem er die Pole-Position auf dem Las Vegas Motor Speedway sicherte. Der Fahrer von Joe Gibbs Racing erreichte im letzten Qualifying eine beeindruckende Geschwindigkeit von 185,344 mph (29,135 Sekunden) und sicherte sich damit seine dritte Pole der Saison auf dieser Strecke.
Trotz des starken Starts blieb Bell vorsichtig und erkannte die Komplexität an, die Pole-Position in einen Sieg bei einem so anspruchsvollen Rennen wie dem South Point 400 umzuwandeln.
„Es erfordert viel Ausführung“, sagte Bell darüber, was nötig sein würde, um seine Pole-Position am Sonntag in einen Sieg zu verwandeln. „Las Vegas und all diese Cup-Rennen sind einfach wirklich lang, und es kann so viel zwischen der grünen Flagge und der karierten Flagge passieren. Ich war schon einmal hier, habe von vorne gestartet und es bisher nicht in einen Sieg umgewandelt. Aber das ist eine großartige Strecke für mich, und ich bin optimistisch.“
Er betonte die Bedeutung von Konstanz: „Ich fühlte mich im Training wirklich gut, und manchmal ist das wichtiger als das Qualifying. Ich denke, wir haben das Auto, um es zu schaffen, und es liegt an uns, alles zusammenzubringen und auszuführen.“
Auf der ersten Reihe steht Bell zur Seite, der Mitspieler im Playoff, Tyler Reddick, der sich mit 185,251 mph den zweiten Platz sicherte. Alex Bowman belegte den dritten Platz mit 184,963 mph, gefolgt von Denny Hamlin und dem amtierenden Rennsieger Kyle Larson, die die Top fünf abrundeten.
Larson, der sowohl das Frühjahrsrennen als auch den South Point 400 des letzten Jahres in Las Vegas gewann, bleibt eine der Hauptbedrohungen für den Sieg, insbesondere mit seiner starken Erfolgsbilanz hier.
Carson Hocevar beeindruckte weiterhin und qualifizierte sich mit 184,590 mph als Sechster, nur vor Ross Chastain und Ty Gibbs, die beide starke Leistungen zeigten. Die Playoff-Anwärter William Byron und Joey Logano komplettierten die Top 10.
Bemerkenswert ist, dass der amtierende Cup Series Champion Ryan Blaney sich einer schwierigen Herausforderung gegenübersieht, nachdem ein platter Reifen im Training ihn zwang, auf ein Ersatzauto umzusteigen, was ihn auf den letzten Startplatz zurückversetzte.
Chase Elliott, ein weiterer Playoff-Anwärter, hatte Schwierigkeiten in der Qualifikation und landete mit 183,792 mph auf dem 18. Platz, dem langsamsten unter denen, die noch im Titelrennen sind.
Da die Einsätze höher sind als je zuvor und das Rennen das erste von drei entscheidenden Ereignissen in der Runde der letzten 8 markiert, wird der Wettkampf intensiver, während die Fahrer ihren Platz im begehrten Championship 4 anstreben.
