Der Veteranen-Rennfahrer A.J. Allmendinger lieferte eine Meisterleistung beim Ambetter Health 302 in Las Vegas ab, schnappte sich den Sieg und sicherte sich sein Ticket für die NASCAR Xfinity Series Championship 4. Der 42-jährige Fahrer sicherte sich seinen 18. Karriere-Sieg auf dramatische Weise, indem er Ryan Sieg um gerade einmal 0,156 Sekunden abwehrte, nachdem er 102 der 201 Runden angeführt hatte.
Allmendingers Sieg auf dem Las Vegas Motor Speedway hätte nicht zu einem besseren Zeitpunkt kommen können, da er ihm eine Chance auf den Titel im Saisonfinale nächsten Monat in Phoenix garantiert. Der Kalifornier, der nächste Saison in die NASCAR Cup Series aufsteigt, feierte den Sieg mit einem emotionalen Ausbruch und richtete herzliche Glückwünsche an sein Kaulig Racing-Team und Teamchef Matt Kaulig, dessen Geburtstag mit dem Rennen zusammenfiel.
„Ich liebe diese Jungs und Mädels bei Kaulig Racing absolut“, rief Allmendinger aus. „Es war ein so wechselhaftes Jahr, aber wir halten zusammen, wir kämpfen weiter. Was für ein Weg, um nach Phoenix zu kommen, nach dem Jahr, das wir hatten. Lass uns eine Meisterschaft gewinnen!“
Für Ryan Sieg, der nach 364 Starts in der Xfinity Series weiterhin sieglos bleibt, stellte der zweite Platz ein weiteres herzzerreißendes knappes Ergebnis dar. Der RSS Racing-Fahrer forderte Allmendinger in den letzten Runden heftig heraus, überholte ihn kurz vor Ende mit neun Runden zu fahren, konnte die Führung jedoch nicht halten.
„Wir hatten das beste Auto auf der langen Strecke und ich brauchte eine lange Strecke“, sagte Sieg. „Ich habe einfach übertrieben und einige Positionen verloren. Es ist einfach frustrierend, wieder Zweiter zu werden.“
JR Motorsports‘ Justin Allgaier und Joe Gibbs Racing’s Chandler Smith, beide Playoff-Anwärter, belegten die Plätze drei und vier. Allgaier führte 42 Runden und gewann Stage 2, wodurch er 32 Punkte über der Cutline in die nächsten beiden Rennen ging. Trotz seiner starken Leistung sicherte er sich jedoch keinen automatischen Platz im Championship 4.
Allgaier blieb positiv und lobte sowohl Allmendinger als auch Sieg für ihre Leistungen: “Ich bin wirklich stolz auf dieses Team. Wir waren im Training nicht so gut, wie wir es uns gewünscht hätten, aber wir haben gute Anpassungen vorgenommen. Ein großartiger Start in die nächste Runde, und jetzt werden wir uns auf die nächste Woche vorbereiten.”
Weiter hinten im Feld beendete Parker Kligerman, der letzte Woche aus dem Playoff-Rennen ausgeschieden war, das Rennen auf dem fünften Platz. Jesse Love, ein weiterer Playoff-Fahrer, belegte den sechsten Platz, gefolgt von Titelverteidiger Riley Herbst und Cole Custer, der 16 Punkte über der Playoff-Cutline liegt. Austin Hill und Sam Mayer, die beide noch im Playoff-Rennen sind, belegten die Plätze 13 und 14 und müssen in den kommenden Rennen starke Leistungen zeigen.
Die Xfinity Series zieht nun zum Homestead-Miami Speedway für das nächste Playoff-Rennen, wo Titelverteidiger Sam Mayer versuchen wird, Boden gutzumachen. Da das Championship-Feld weiterhin offen ist, verspricht der Kampf um die letzten Championship 4 Plätze intensiv zu werden.
Während der Druck mit nur noch zwei Rennen vor dem Finale steigt, steht A.J. Allmendinger bereit, einen Angriff auf die Meisterschaft zu starten, nachdem er einen entscheidenden Sieg in Sin City errungen hat.
