Christopher Bell fez uma declaração decisiva na rodada de abertura dos playoffs da NASCAR Cup Series ao garantir a pole position no Las Vegas Motor Speedway. O piloto da Joe Gibbs Racing cronometrou impressionantes 185.344 mph (29.135 segundos) na sessão final de qualificação, conquistando sua terceira pole da temporada neste circuito.
Apesar do forte início, Bell permaneceu cauteloso, reconhecendo as complexidades de traduzir a pole position em uma vitória em uma corrida tão extenuante quanto a South Point 400.
“Muita execução”, disse Bell sobre o que seria necessário para converter sua pole position em uma vitória no domingo. “Las Vegas, e todas essas corridas da Cup, são realmente longas, e tanta coisa pode acontecer entre a bandeira verde e a bandeira quadriculada. Eu já estive aqui antes, começando na frente, e ainda não consegui transformar isso em uma vitória. Mas esta é uma ótima pista para mim, e estou otimista.”
Ele enfatizou a importância da consistência: “Eu me senti muito bem nos treinos, e às vezes isso é mais importante do que a qualificação. Acho que temos o carro para fazer isso, e cabe a nós executar e juntar tudo.”
Junto com Bell na primeira fila está o colega piloto dos playoffs, Tyler Reddick, que se qualificou em segundo lugar a 185.251 mph. Alex Bowman garantiu a terceira posição a 184.963 mph, seguido por Denny Hamlin e o defensor do título da corrida, Kyle Larson, que completou o top cinco.
Larson, que venceu tanto a corrida da primavera quanto a South Point 400 do ano passado em Las Vegas, continua sendo uma das principais ameaças à vitória, especialmente com seu forte histórico aqui.
Carson Hocevar continuou a impressionar, classificando-se em sexto a 184.590 mph, logo à frente de Ross Chastain e Ty Gibbs, que também tiveram desempenhos fortes. Os concorrentes aos playoffs William Byron e Joey Logano completaram o top 10.
Notavelmente, o atual campeão da Cup Series, Ryan Blaney, enfrentará uma batalha difícil após um furo no pneu durante os treinos que o forçou a trocar para um carro reserva, relegando-o à última posição de largada.
Chase Elliott, outro concorrente aos playoffs, teve dificuldades na qualificação, terminando em 18º a 183.792 mph, o mais lento entre aqueles ainda na disputa pelo campeonato.
Com as apostas mais altas do que nunca e a corrida marcando o primeiro de três eventos críticos na Rodada de 8, a batalha está prestes a se intensificar à medida que os pilotos buscam seu lugar no cobiçado Campeonato 4.
