O piloto veterano A.J. Allmendinger apresentou uma performance de mestre na Ambetter Health 302 em Las Vegas, conquistando a vitória e garantindo sua vaga no NASCAR Xfinity Series Championship 4. O piloto de 42 anos assegurou sua 18ª vitória na carreira de forma dramática, segurando Ryan Sieg por apenas 0,156 segundos após liderar 102 das 201 voltas.
A vitória de Allmendinger no Las Vegas Motor Speedway não poderia ter vindo em melhor hora, garantindo-lhe uma chance pelo título na grande final da temporada em Phoenix no próximo mês. O californiano, que irá subir para a NASCAR Cup Series na próxima temporada, celebrou a vitória com uma explosão emocional, dirigindo sinceros parabéns à sua equipe Kaulig Racing e ao proprietário da equipe, Matt Kaulig, cujo aniversário coincidiu com a corrida.
“Eu absolutamente amo esses caras e garotas da Kaulig Racing,” exclamou Allmendinger. “Foi um ano cheio de altos e baixos, mas nós nos mantivemos juntos, continuamos lutando. Que maneira de chegar a Phoenix após o ano que tivemos. Vamos ganhar um campeonato!”
Para Ryan Sieg, que permanece sem vitórias após 364 corridas na Xfinity Series, o segundo lugar marcou mais uma dolorosa quase vitória. O piloto da RSS Racing desafiou Allmendinger ferozmente nas voltas finais, ultrapassando-o brevemente com nove voltas restantes, mas não conseguiu manter a liderança.
“Nós tínhamos o melhor carro na corrida longa e eu precisava de uma corrida longa,” disse Sieg. “Eu apenas forcei demais e perdi algumas posições na pista. É uma pena terminar em segundo novamente.”
Justin Allgaier, da JR Motorsports, e Chandler Smith, da Joe Gibbs Racing, ambos concorrentes nos playoffs, terminaram em terceiro e quarto, respectivamente. Allgaier liderou 42 voltas e venceu a Etapa 2, mantendo-se 32 pontos acima da linha de corte antes das próximas duas corridas. No entanto, apesar de sua forte performance, ele não garantiu uma vaga automática no Campeonato 4.
Allgaier permaneceu positivo, elogiando tanto Allmendinger quanto Sieg por seus esforços: “Estou realmente orgulhoso desta equipe. Não estávamos tão bons quanto queríamos estar nos treinos, mas fizemos boas ajustes. Grande começo para a próxima rodada, e agora vamos seguir para a próxima semana.”
Mais abaixo no pelotão, Parker Kligerman, que foi eliminado da disputa pelos playoffs na semana passada, terminou em quinto. Jesse Love, outro piloto dos playoffs, terminou em sexto, seguido pelo defensor do título Riley Herbst e Cole Custer, que está 16 pontos acima da linha de corte dos playoffs. Austin Hill e Sam Mayer, ambos ainda na disputa pelos playoffs, terminaram em 13º e 14º, respectivamente, deixando-os precisando de performances fortes nas próximas corridas.
A Série Xfinity agora se muda para o Homestead-Miami Speedway para a próxima corrida dos playoffs, onde o defensor do título Sam Mayer buscará recuperar terreno. Com o campo do campeonato ainda bem aberto, a batalha pelas últimas vagas no Campeonato 4 promete ser intensa.
À medida que a pressão aumenta com apenas duas corridas antes da final, A.J. Allmendinger está preparado para fazer uma corrida pelo campeonato após uma vitória crítica na Cidade do Pecado.
