General Motors (GM) a franchi une étape majeure dans la sécurisation de son approvisionnement en minéraux critiques pour les véhicules électriques (VE), en augmentant son investissement dans la mine de lithium de Thacker Pass, au Nevada, à près de 1 milliard de dollars. Le constructeur automobile, en partenariat avec Lithium Americas, va former une coentreprise (JV) pour développer la mine de Thacker Pass, la plus grande source de lithium en Amérique du Nord, qui est essentielle à la production de batteries pour VE.
Cette dernière initiative s’inscrit dans le cadre de la stratégie plus large de GM visant à consolider sa chaîne d’approvisionnement pour l’avenir de la production de véhicules électriques. L’investissement supplémentaire de 325 millions de dollars porte la participation totale du constructeur dans le projet à 950 millions de dollars, donnant à GM une part significative dans la mine et garantissant un approvisionnement en lithium pendant au moins 20 ans. Cet investissement double également l’accès de GM à la production de Thacker Pass, fournissant un approvisionnement à long terme et stable en ce métal essentiel pour les batteries.
Malgré cet investissement considérable, GM reste ouvert à d’autres partenariats à travers l’Amérique du Nord pour d’autres minéraux critiques tels que le cobalt et le nickel. Jeff Morrison, vice-président senior de GM en charge des achats mondiaux et de la chaîne d’approvisionnement, a souligné que bien que la coentreprise de Thacker Pass garantirait une portion « significative » des besoins en lithium du constructeur, GM continue d’explorer des opportunités pour renforcer sa chaîne d’approvisionnement nord-américaine sans s’engager directement dans des opérations minières.
« Nous ne voulons pas devenir une entreprise minière, » a déclaré Morrison. « Notre objectif principal est de construire une chaîne d’approvisionnement basée en Amérique du Nord, alliée à l’Ouest, et fiable. Pour ce faire, nous devons choisir des partenaires et des actifs et déterminer ce qu’ils doivent faire pour industrialiser et réussir. »
GM travaille activement à diversifier ses sources de minéraux critiques au-delà du lithium. L’entreprise a déjà des accords en place pour le cobalt avec Glencore, des investissements dans le nickel et le cobalt via Queensland Pacific Metals, et un autre accord d’approvisionnement en lithium avec Arcadium Lithium. Ces investissements stratégiques soulignent l’engagement de GM à garantir un flux régulier de matières premières pour sa chaîne de production de VE.
Bien que l’investissement de GM en 2021 dans le projet de saumure géothermique de Hell’s Kitchen en Californie ait rencontré des retards, Morrison a souligné le soutien continu de l’entreprise pour le projet, déclarant : « Nous travaillons toujours avec eux et restons en contact étroit avec eux. »
Alors que GM continue d’accélérer ses plans de production de VE, l’accent mis par le constructeur automobile sur la création d’une chaîne d’approvisionnement sécurisée, basée en Amérique du Nord, pour les minéraux critiques est essentiel. L’investissement au Nevada non seulement sécurise le lithium nécessaire pour ses batteries de VE, mais signale également l’intention de GM de mener la transition vers un avenir automobile durable et électrifié.
