Dans un tournant inattendu lors du Grand Prix des États-Unis 2024, le nouveau venu en Formule 1 Liam Lawson s’est retrouvé impliqué dans une querelle enflammée avec le double champion du monde Fernando Alonso. Ce qui aurait dû être une course de sprint routinière à Austin s’est transformé en un affrontement brûlant, alors que la conduite défensive agressive de Lawson a laissé Alonso furieux et les fans en émoi.
Le conflit a commencé samedi lors d’une intense bataille sur la piste pour les 15e et 16e positions dans la course de sprint, loin des huit premières places payant des points. Pourtant, pour Lawson, chaque moment compte alors qu’il se bat pour un siège convoité aux côtés de Max Verstappen chez Red Bull en 2025. Alonso, cependant, était en colère après une manœuvre audacieuse du rookie qui a vu le pilote Aston Martin contraint de sortir de la piste.
L’incident s’est déroulé au premier tour lorsque Lawson a plongé à l’intérieur d’Alonso au virage 11, poussant le vétéran à l’extérieur. Alors qu’Alonso tentait de reprendre la position avant le virage 12, Lawson l’a bloqué agressivement, ravivant des souvenirs de l’accident terrifiant d’Alonso en 2022 avec son désormais coéquipier Lance Stroll sur la même piste. La défense était si serrée qu’Alonso a ensuite affirmé qu’ils avaient failli entrer en collision à plus de 300 km/h.
« Je ne veux pas en faire tout un plat, » a déclaré Alonso après la course, « mais il n’y a pas eu de pénalité car c’est moi qui ai levé le pied pour éviter un accident. »
La confrontation ne s’est pas arrêtée là. Au sixième tour, les deux pilotes ont perdu une position au profit d’Esteban Ocon en raison d’une autre défense acharnée de Lawson, ce qui a poussé Alonso à radio-son équipe avec colère, qualifiant Lawson « d’idiot. » L’Espagnol a finalement terminé à une modeste 18e place, et ses frustrations ont éclaté lorsqu’il a confronté Lawson après la course.
Lawson, cependant, est resté imperturbable. « Il a eu une course plutôt horrible, donc je peux comprendre pourquoi il est contrarié, » a déclaré Lawson. « Mais si j’avais fait quelque chose de mal, j’aurais été pénalisé. »
La tension a débordé lors de la séance de qualification du grand prix de dimanche lorsque Alonso a effectué un mouvement peu orthodoxe, dépassant Lawson en sortant des stands alors que le feu vert s’allumait pour Q1—une vue rare lors des qualifications. Lawson croyait que c’était la façon dont Alonso cherchait à se venger de l’incident de la course sprint.
« Il a dit qu’il me ferait payer, et je suppose qu’il a tenu sa promesse, » a révélé Lawson, toujours perplexe face à l’intensité d’Alonso pour un combat pour la 16e place. « Nous courions pour la P16, et je ne sais pas pourquoi il était si contrarié. »
Alors qu’Alonso minimisait l’incident, disant, « Tout le monde se comporte comme il le souhaite sur la piste, » la querelle latente laissait beaucoup de gens perplexes. Pour Alonso, il semblait que Lawson se battait trop agressivement pour une position sans importance, mais pour le jeune espoir de Red Bull, c’était une occasion cruciale de montrer son talent de pilote sous une pression immense.
La conduite défensive de Lawson est restée dans les règles, le directeur de course Niels Wittich n’ayant pas référé l’incident aux commissaires. Le style sans retenue du Néo-Zélandais reflétait le type de course pour lequel Alonso lui-même est devenu célèbre au fil des ans. Ironiquement, Alonso porte actuellement huit points de pénalité sur sa licence, beaucoup pour des mouvements défensifs trop agressifs ayant conduit à des incidents.
Alors qu’Alonso a le luxe d’un siège sécurisé et de décennies d’expérience, l’audition de six courses de Lawson pourrait définir son avenir en F1. Pour lui, ce n’était pas une simple bataille pour la 16e place—c’était un combat pour sa carrière.
Alors que la poussière retombe sur cette querelle inattendue, une chose est claire : la pression exercée sur Lawson pour prouver sa valeur l’a poussé à se battre bec et ongles pour chaque position, même si cela signifie s’opposer à l’un des plus grands de la F1. Et dans un sport où les carrières peuvent être faites ou brisées en quelques secondes, la défense audacieuse de Lawson a peut-être montré à Red Bull exactement ce qu’ils recherchent chez leur prochaine star.
