ランド・ノリスの2024年アメリカグランプリでのポールポジションを活かす希望は早々に打ち砕かれた。ターン1でマックス・フェルスタッペンとの激しいバトルが繰り広げられ、マクラーレンのドライバーは激怒した。土曜日のスプリントは平凡な結果に終わったが、イギリス人ドライバーはメインレースでの巻き返しを狙っていた。しかし、フェルスタッペンが最初のコーナーに aggressive に進入したことでリードを失い、両ドライバーがトラックを外れるという接触寸前の状況に陥った。
ノリスはオランダ人の行動に激怒し、言葉を選ばずにフェルスタッペンを非難し、彼の無謀な操縦によって意図的に自分をサーキットから押し出したと述べた。
“彼は明らかに僕を押し出した。コーナーを曲がる意図はなかった。そして彼自身もトラックを外れた、”とノリスはチームラジオで怒りをあらわにした。
この事件は、信号が消えた直後に発生し、ノリスはポールからリードしていたが、すぐにフェルスタッペンのプレッシャーを受け、ターン1で内側に飛び込まれた。両ドライバーは広がり、これによりフェラーリのシャルル・ルクレールとカルロス・サインツが接近することができた。これは、レースの早い段階でギャップを築きたいと考えていたノリスにとって大きな打撃となった。
オースティンのトラックは、近年ポールシッターに優しくなく、過去6回のレースではただ1人のドライバーがポールから勝利を収めることができた。ノリスもこの傾向に巻き込まれたようで、フェルスタッペンの aggressive な動きが早い段階で順位を揺るがすこととなった。
火に油を注ぐように、マクラーレンのボス、ザック・ブラウンは、現チャンピオンの行動をすぐに批判し、マクラーレンのオスカー・ピアストリがスプリント中に受けた類似の事件と比較しました。
「オスカーが昨日受けたのと全く同じペナルティです。」とブラウンは述べ、バースタッペンに対してスチュワードが行動を起こすよう求めました。
レースが始まると、ノリスは順位を落とし、フェラーリの驚異的なSF-24に対抗しながらペースを維持しようと奮闘しました。一方、バースタッペンの信頼性の問題はレースにさらなる興味を加えました。二人のライバルがチャンピオンシップポイントを争う中、ノリスはRB20のパフォーマンスに苦しむバースタッペンの問題がピットストップフェーズで失った地面を取り戻すチャンスを与えてくれることを期待していました。
アメリカズサーキットでのドラマはまだ終わっておらず、ファンはターン1の事件に関するスチュワードの決定を心待ちにしており、ノリスの表彰台フィニッシュの希望は宙に浮いています。
