Die Spannungen kochten für Mercedes-Teamchef Toto Wolff während des US-Grand-Prix 2024 über, als er George Russell wütend unterstützte, nachdem der Brite mit einer umstrittenen fünfsekündigen Zeitstrafe belegt wurde. An einem Rennwochenende, das bereits von Katastrophen für Mercedes geprägt war, hielt Wolff nicht zurück, als die Rennleitung Russell bestrafte, weil er einen Sauber in den frühen Phasen des Rennens von der Strecke gedrängt hatte.
Mercedes hatte ein Albtraumwochenende in Austin, mit Lewis Hamiltons schockierendem DNF und Russell, der im Mittelfeld kämpfte und Schwierigkeiten hatte, gegen Konkurrenten wie Red Bull und Haas an Tempo zu gewinnen. Als die Nachricht von der Zeitstrafe über das Radio kam, konnte Russell seinen Ohren nicht trauen.
„Was?“ rief Russell aus, offensichtlich verwirrt über die Entscheidung.
Doch die lauteste Stimme kam von Wolff, der über das Urteil der Rennkommissare wütete. Der österreichische Teamchef, bekannt für sein normalerweise besonnenes Auftreten, war außer sich und bezeichnete die Strafe als „totale Farce.“
„Totale Farce, George, mit der Strafe. Totale Farce,“ sagte Wolff über das Radio und äußerte seinen Unmut in klaren Worten.
Die Strafe fügte Russell eine weitere Schwierigkeit hinzu, der bereits mit einem herausfordernden Rennen zu kämpfen hatte und im Mittelfeld feststeckte. Während die Silberpfeile weiterhin mit der Leistung kämpften, schienen alle Hoffnungen auf einen Podiumsplatz für Russell zu schwinden, insbesondere angesichts des heftigen Tempos von Max Verstappen und den Spitzenfahrern von Ferrari, Carlos Sainz und Charles Leclerc.
Mercedes‘ schwaches Abschneiden in Austin könnte sich nachteilig auf ihre Kampagne sowohl in der Fahrer- als auch in der Konstrukteursmeisterschaft auswirken, da Red Bull und Ferrari die Unglücke des Teams ausnutzen. Mit Hamilton außer Gefecht und Russell, der keine signifikanten Fortschritte machen konnte, wurde die Strategie des Teams stark kritisiert.
Für Wolff und sein Team wird der US GP ein Rennen sein, das sie schnell vergessen möchten. Die einst dominanten Silberpfeile stehen nun vor der ernsthaften Herausforderung, sich vor dem nächsten Rennen neu zu formieren und neu auszurichten, während die Fans hoffen, dass dieses katastrophale Wochenende kein Zeichen für das bleibt, was 2024 noch kommen könnte.
