Tensões explodiram para o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, durante o Grande Prêmio dos EUA de 2024, enquanto ele apoiava furiosamente George Russell após o britânico receber uma controversa penalização de cinco segundos. Em um final de semana de corrida já marcado por desastres para a Mercedes, Wolff não poupou palavras quando a direção de prova penalizou Russell por forçar um Sauber para fora da pista durante as etapas iniciais da corrida.
A Mercedes estava enfrentando um final de semana de pesadelo em Austin, com o chocante abandono de Lewis Hamilton e Russell lutando no meio do pelotão, tendo dificuldade para encontrar ritmo contra concorrentes como Red Bull e Haas. Quando a notícia da penalização chegou pelo rádio, Russell não podia acreditar no que ouvia.
“O quê?” exclamou Russell, claramente perplexo com a decisão.
Mas a voz mais alta veio de Wolff, que estava furioso com o julgamento dos comissários. O chefe da equipe austríaca, conhecido por seu comportamento geralmente calmo, estava enfurecido, rotulando a penalização como uma “total piada.”
“Total piada, George, com a penalização. Total piada,” disse Wolff pelo rádio, expressando sua frustração de forma clara.
A penalização adicionou mais uma camada de dificuldade para Russell, que já estava lidando com uma corrida desafiadora, preso no meio do pelotão. À medida que as Flechas Prateadas continuavam a lutar com o desempenho, qualquer esperança de um pódio para Russell parecia escapar, especialmente com o ritmo feroz de Max Verstappen e os líderes da Ferrari, Carlos Sainz e Charles Leclerc.
A fraca performance da Mercedes em Austin pode ser prejudicial para sua campanha tanto no Campeonato de Pilotos quanto no Campeonato de Construtores, com a Red Bull e a Ferrari capitalizando as desventuras da equipe. Com Hamilton fora e Russell incapaz de fazer ganhos significativos, a estratégia da equipe foi submetida a um intenso escrutínio.
Para Wolff e sua equipe, o GP dos EUA será uma corrida que eles quererão esquecer rapidamente. As uma vez dominantes Flechas Prateadas agora enfrentam um sério desafio para se reorganizar e recalibrar antes da próxima corrida, com os fãs esperando que este fim de semana desastroso não seja um sinal do que está por vir para o restante de 2024.
