Max Verstappen, frisch von einem dominanten Sieg im Sprintrennen, fand sich beim Großen Preis der USA 2024 mit mehr als nur seinen Rivalen konfrontiert. Trotz eines vielversprechenden Starts und der Hoffnung, Punkte aus der ersten Reihe zu maximieren, hatte der amtierende Weltmeister erhebliche Probleme mit der Leistung seines Red Bull RB20.
Der Versuch des Niederländers, die Pole-Position zu sichern, wurde durch einen späten Crash von George Russell während Q3 vereitelt, doch Verstappen konnte sich dennoch einen Startplatz in der ersten Reihe sichern. Seine Hoffnungen, beim Start des Rennens die Führung zu übernehmen, wurden jedoch durch das beeindruckende Tempo von Ferraris Carlos Sainz und Charles Leclerc zunichtegemacht. Um die Situation noch zu verschlimmern, war Verstappens RB20 von anhaltenden Problemen mit dem Reifenverschleiß und der Bremsleistung geplagt, was es dem 27-Jährigen unmöglich machte, ernsthaft anzugreifen.
Verstappens Frustration kochte im Teamradio über, als er seine Unzufriedenheit mit dem Handling des Autos äußerte und auf schwere Reifen- und Bremsprobleme hinwies, die seine Fähigkeit, anzugreifen, beeinträchtigten.
„Diese Reifen sind einfach nicht gut. Ich kann nicht bremsen. Ich kann nichts angreifen,“ schimpfte Verstappen über das Radio, während er kämpfte, um mit den Ferraris Schritt zu halten und McLarens Lando Norris, der ihm für einen Podiumsplatz im Nacken saß, abzuwehren.
Trotz seiner besten Bemühungen fand sich Verstappen während des größten Teils des Rennens hinter beiden Ferraris wieder und konnte das dominante Tempo, das er am Wochenende zuvor gezeigt hatte, nicht reproduzieren. Die Leistungsprobleme von Red Bull sind ein wiederkehrendes Thema auf dem Circuit of the Americas, und sie schienen auch beim Rennen am Sonntag erneut aufgetreten zu sein.
Verstappens Unfähigkeit, beim US GP den Sieg zu erringen, bedeutet, dass er die Chance verpasst hat, den Weltrekord für die meisten Siege auf amerikanischem Boden zu brechen, eine Leistung, die sein Erbe im Sport weiter gefestigt hätte. Stattdessen war der dreifache Weltmeister gezwungen, um einen Podiumsplatz zu kämpfen, während er unermüdlichem Druck von Norris ausgesetzt war.
Obwohl Verstappens Vorsprung in der Fahrerwertung relativ sicher bleibt, hebt die Schwierigkeiten in Austin einen besorgniserregenden Trend für Red Bull hervor. Die inkonsistente Leistung des RB20 hat Verstappen unter Druck gesetzt, seinen Meisterschaftsfluss aufrechtzuerhalten, während die Saison sich dem Ende zuneigt.
Trotz des Rückschlags hat Verstappen es geschafft, eine positive Einstellung zu bewahren, da ihm bewusst ist, dass sein erheblicher Vorsprung in der Meisterschaft weiterhin einen Puffer bietet. Es ist jedoch klar, dass Red Bull dringend ihre Probleme angehen muss, wenn sie hoffen wollen, ihren Starfahrer komfortabel an der Spitze zu halten, während die Saison 2024 ihre kritischen Phasen erreicht.
