Tyler Reddicks mutiger Fahrstil schlug am Sonntag beim South Point 400 auf dem Las Vegas Motor Speedway dramatisch fehl, was zu einem erschreckenden Überschlag führte. Trotz des spektakulären Unfalls fuhr Reddick erstaunlicherweise von der Unfallstelle weg, aber sein Tag war bald darauf vorbei.
Der Vorfall ereignete sich in Runde 89, während Reddick unter den Top fünf fuhr. Er versuchte einen waghalsigen Manöver, indem er die Außenspur nach der Kurve 4 nutzte, um Chase Elliott und Martin Truex Jr. zu überholen. Allerdings schloss sich die Lücke schnell, als die Fahrer zusammenkamen, wobei Reddick und Elliott gleichzeitig gegen die Wand prallten. In dem Chaos kollidierte Reddicks Nr. 45 Toyota mit Brad Keselowski, wodurch Reddick durch das Infield-Gras gedreht wurde. Das Auto überschlug sich komplett, als es auf den Asphalt der Viertelmeilenbahn traf, und landete wieder auf seinen Rädern.
Trotz des gewalttätigen Unfalls trat Reddick das Gaspedal durch und fuhr zu seinem Boxenstall. Leider stellte sein Team schnell fest, dass die Aufhängung irreparabel beschädigt war, was sein Rennen beendete.
„Ich dachte, es wäre ein gebogener Spurlenker oder so etwas“, erklärte Reddick. „Ich wusste nicht, dass die linke Vorderachse gebrochen war. Als ich in die Box kam, stellte ich fest, dass ich keine Bremsen hatte. Ich hatte gehofft, wir könnten es reparieren. Ich war bereit, weiterzufahren, aber das Auto war absolut zerstört.“
Reddicks aggressive Restart-Move sollte eine Gelegenheit nutzen, da er sah, wie Elliott und Truex Jr. Schwierigkeiten hatten. Allerdings zahlte sich das Risiko nicht aus, und der Unfall ereignete sich nur 10 Minuten, nachdem Reddick den ersten Stage-Sieg errungen hatte.
„Man muss bei Restarts aggressiv sein. So ist das Next Gen-Racing von Anfang an gewesen“, sagte Reddick. „Ich sah, dass sie beide einen Moment hatten, und ich traf eine Entscheidung in einem Bruchteil einer Sekunde. Als ich merkte, dass ich in Schwierigkeiten war, war ich bereits außen neben ihnen und hatte keinen Ausweg. Ich hätte diese Entscheidung früher treffen müssen, aber das ist einfach nicht mein Stil.“
Der Crash war ein erheblicher Rückschlag für Reddicks Playoff-Hoffnungen. Er begann die Runde 10 Punkte über der Cutline, liegt jetzt jedoch auf dem sechsten Platz, 30 Punkte unter dem Transferplatz, mit nur noch zwei Rennen in der Runde – auf dem Homestead-Miami Speedway und dem Martinsville Speedway.
„Wir können immer noch einen guten Tag in Homestead haben und im Mix in Martinsville sein“, sagte Reddick optimistisch. „Es wäre schön gewesen, heute zu gewinnen, aber zum Glück haben wir 10 Stage-Punkte in Stage 1 gesammelt. Wir sind noch nicht aus dem Rennen um die Punkte raus, aber wir müssen von jetzt an perfekt sein.“
Mit seinen Playoff-Chancen, die am seidenen Faden hängen, macht sich Reddick auf den Weg nach Homestead, einer Strecke, auf der er bereits Erfolg hatte, entschlossen, seine Meisterschafts-Hoffnungen am Leben zu halten.
