Il veterano di Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, ha riconosciuto che la sua gara al Las Vegas Motor Speedway è stata tutt’altro che ideale mentre continua a combattere in una difficile stagione 2024 di NASCAR Cup. Dopo un inizio di anno forte con tre vittorie, Hamlin ha faticato nella postseason, riuscendo a malapena a entrare nel Round of 8, e le sue possibilità di assicurarsi un posto nel Championship 4 sono state ulteriormente ridotte da una prestazione frustrante a Vegas.
Nonostante avesse una macchina competitiva, Hamlin è riuscito a terminare solo in P8, il che non è stato sufficiente per tirarlo fuori dalla zona di eliminazione. Riflettendo sulla gara, Hamlin ha candidamente ammesso che è stata una giornata “deludente” e ha sottolineato l’importanza della posizione in pista, qualcosa che ha perso all’inizio della gara.
“Non è stata una giornata pulita,” ha detto Hamlin dopo la gara. “Questo riassume sicuramente la situazione. Succede, e faremo del nostro meglio per ottenere il miglior risultato possibile. Ho pensato che Chris [Gabehart] abbia fatto un ottimo lavoro cercando di ottenere qualche tipo di risultato. Una volta persa la posizione in pista all’inizio, stava facendo tutto il possibile per cercare di recuperarla. È solo parte del gioco.”
Il team di Hamlin ha notoriamente faticato a replicare la forma che li ha visti dominare durante la stagione regolare, in particolare per quanto riguarda l’esecuzione il giorno della gara. Hamlin è stato rapido a dare credito al suo crew chief, Chris Gabehart, per aver salvato un risultato decente, ma i guai post-stagione del team No. 11 sono stati evidenti per tutta la gara.
Parlando delle sue recenti prestazioni, Hamlin ha riconosciuto che le cose non sono state così affilate come all’inizio dell’anno, sia in pista che durante i pit stop, affermando che i loro problemi di esecuzione sono stati un ostacolo persistente.
“Non so dove siamo, ma sicuramente non stiamo correndo così forte come all’inizio dell’anno,” ha ammesso Hamlin. “Non siamo sicuramente così puliti nell’esecuzione come lo eravamo. Dobbiamo solo sistemarlo e andare a Homestead e cercare di vincere.”
Guardando alla gara del prossimo weekend all’Homestead-Miami Speedway, Hamlin sa che la pressione è alta. Il pilota veterano, che sta ancora inseguendo il suo primo campionato nell’era Next-Gen, ha bisogno di un risultato forte per mantenere vive le sue speranze di playoff. Tutti gli occhi saranno puntati su se Hamlin potrà tornare alla sua forma vincente e assicurarsi un posto nelle finali quattro.
Con solo due gare rimaste prima del Championship 4, le poste in gioco non potrebbero essere più alte per Hamlin, e i suoi fan saranno ansiosi di vedere se la Toyota No. 11 può superare le recenti difficoltà e combattere per un titolo.
