Christopher Bell de Joe Gibbs Racing no se contuvo después del South Point 400 en Las Vegas Motor Speedway, haciendo algunas declaraciones audaces sobre el papel de Ryan Blaney en ayudar a su compañero de equipo de Team Penske, Joey Logano, a asegurar una victoria crucial. A pesar de dominar la carrera liderando 155 vueltas y tener uno de los coches más rápidos en la pista, Bell se quedó corto ya que la estrategia de ahorro de combustible de Logano prevaleció, asegurando su lugar en el Championship 4.
La frustración de Bell fue evidente cuando insinuó que Blaney, quien estaba muy lejos de la contienda en P30 después de un fin de semana difícil, jugó a la defensa para Logano. El campeón defensor de la Copa utilizó a Blaney para crear un colchón entre él y Bell en las últimas vueltas, dando a Logano la ventaja para mantener el liderazgo.
«Independientemente de cuánto tiempo tuviera, el coche 12 estaba con Joey tratando de jugar a la defensa por él,» dijo Bell después de la carrera. «Así que, iba a tomar el movimiento correcto para pasarle, pero teníamos, ¿cuántas, casi 40 vueltas de neumáticos más nuevos? … Creo que es un juego justo, y ya sabes, respeto por él.»
Bell también señaló la ironía en que Blaney ayudara a Logano, dado que ambos están compitiendo por lugares en el Championship 4. Al ayudar a su compañero de equipo, Blaney sacrificó su propia batalla por puntos, asegurando que Penske tuviera al menos un coche en la ronda final.
«Creo que la victoria del 22 probablemente fue mala para el 12,» comentó Bell. «Porque están compitiendo entre ellos por puntos para entrar. Así que, ya sabes, Penske, ganaron la carrera y metieron un coche, así que lo hicieron bien.»
Aunque Bell reconoció la naturaleza estratégica del movimiento, claramente estaba decepcionado por cómo se desarrolló la carrera. Señaló que a pesar de tener el automóvil más rápido y un esfuerzo impecable de su equipo, la victoria de Logano se le escapó de las manos.
«No creo que haya aceptado esto todavía. No lo sé. Simplemente es una lástima. Creo que todos en este equipo hicieron todo perfecto hoy. Este coche estaba obviamente en la pista. El equipo de pits hizo un trabajo increíble. Adam [Stevens] llamó una gran carrera. Hicimos todo lo que necesitábamos para poner este Rheem Camry en Victory Lane. Simplemente no estaba destinado a ser hoy.»
El desconsuelo de Bell es comprensible, dado que estaba en una posición privilegiada para ganar, pero el resultado fue aún positivo para sus esperanzas de campeonato. A pesar de la pérdida, ganó puntos cruciales, colocándose en una posición sólida para asegurar un lugar en el Championship 4 a medida que los playoffs avanzan hacia Homestead-Miami y Martinsville.
Aunque decepcionado, el rendimiento de Bell muestra que sigue siendo un serio contendiente en los playoffs. Con dos carreras restantes antes del enfrentamiento final, todavía está en una posición fuerte para hacerse un lugar en la batalla por el título.
