ジョー・ギブス・レーシングのベテラン、デニー・ハミリンは、2024年のNASCARカップシーズンの厳しい戦いを続ける中、ラスベガス・モーター・スピードウェイでのレースが理想からは程遠かったことを認めた。今年は3勝を挙げる好スタートを切ったハミリンだが、ポストシーズンでは苦戦し、ラウンド・オブ・8に辛うじて進出したものの、チャンピオンシップ4への進出のチャンスはラスベガスでのフラストレーションのあるパフォーマンスによってさらに減少した。
競争力のある車を走らせていたにもかかわらず、ハミリンはP8でフィニッシュするにとどまり、エリミネーションゾーンから脱出するには不十分だった。レースを振り返り、ハミリンはそれが「失望の」日であったと率直に認め、トラックポジションの重要性を強調した—これはレースの早い段階で失ったものである。
「クリーンな一日ではなかった」とハミリンはレース後に語った。「それが全てを要約している。こういう日もあるし、私たちはベストなフィニッシュを目指して最善を尽くすだけだと思う。クリス（ゲイバート）が何とかフィニッシュを得ようと頑張ってくれたと思う。早い段階でトラックポジションを失った後、彼はそれを取り戻すためにできる限りのことをしていた。それがレースの一部だ。」
ハミリンのチームは、特にレースデーの実行において、レギュラーシーズンでの支配的なフォームを再現するのに苦労していることが顕著である。ハミリンは、自身のクルーチーフであるクリス・ゲイバートが良いフィニッシュを得るために努力したことをすぐに評価したが、11号車チームのポストシーズンの苦悩はレース全体にわたって明らかだった。
最近のパフォーマンスについて話す中で、ハミリンは、トラック上でもピットストップでも、今年初めのようにシャープではなくなっていることを認め、実行に関する問題が持続的な障害となっていると述べた。
“私たちがどこにいるのかは分からないが、確かに今年の初めの頃ほど強く走れているわけではない。”とハムリンは認めた。”私たちは以前ほどクリーンな実行ができていない。これを整理して、ホムステッドに行き、勝つために頑張らなければならない。”
来週末のホムステッド・マイアミ・スピードウェイでのレースを見据えて、ハムリンはプレッシャーがかかっていることを理解している。次世代エラでの初めてのチャンピオンシップを追い求めているベテランドライバーは、プレイオフの希望を保つために強い結果が必要だ。ハムリンが勝利の形に戻り、ファイナルフォーに進出できるかどうか、すべての目が注がれるだろう。
チャンピオンシップ4まで残り2レースしかない中、ハムリンにとっての賭けはこれ以上ないほど高く、彼のファンはナンバー11トヨタが最近の苦境を乗り越え、タイトルを争えるかどうかを見守ることに熱心だ。
