Der Veteran von Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, erkannte an, dass sein Rennen auf dem Las Vegas Motor Speedway alles andere als ideal war, während er weiterhin durch eine schwierige NASCAR-Cup-Saison 2024 kämpft. Nach einem starken Start ins Jahr mit drei Siegen hatte Hamlin in der Nachsaison Schwierigkeiten, schaffte es kaum in die Runde der letzten 8, und seine Chancen, einen Platz im Championship 4 zu sichern, wurden durch eine frustrierende Leistung in Vegas weiter verringert.
Trotz eines wettbewerbsfähigen Autos gelang es Hamlin nur, den 8. Platz zu erreichen, was nicht ausreichte, um ihn aus der Eliminierungszone zu bringen. Rückblickend auf das Rennen gab Hamlin offen zu, dass es ein „enttäuschender“ Tag war und betonte die Bedeutung der Position auf der Strecke – etwas, das er früh im Rennen verlor.
„Einfach kein sauberer Tag,“ sagte Hamlin nach dem Rennen. „Das fasst es sicherlich zusammen. Man hat solche Tage, und wir werden unser Bestes tun, um das bestmögliche Ergebnis zu erzielen. Ich dachte, Chris [Gabehart] hat großartige Arbeit geleistet, um irgendein Ergebnis zu retten. Sobald wir die Position auf der Strecke früh verloren hatten, tat er alles, um sie zurückzubekommen. Das gehört dazu.“
Das Team von Hamlin hat bemerkenswerterweise Schwierigkeiten, die Form zu reproduzieren, die sie in der regulären Saison dominierten, insbesondere wenn es um die Ausführung am Renntag geht. Hamlin lobte schnell seinen Crew-Chef, Chris Gabehart, dafür, ein anständiges Ergebnis gerettet zu haben, aber die Probleme des No. 11-Teams in der Nachsaison waren während des gesamten Rennens offensichtlich.
Während er über seine jüngsten Leistungen sprach, erkannte Hamlin an, dass die Dinge nicht so scharf waren wie früher im Jahr, sowohl auf der Strecke als auch bei den Boxenstopps, und stellte fest, dass ihre Probleme mit der Ausführung ein anhaltendes Hindernis darstellten.
„Ich weiß nicht, wo wir stehen, aber sicherlich laufen wir nicht so stark wie zu Beginn des Jahres,“ gab Hamlin zu. „Wir sind definitiv nicht so sauber in der Ausführung wie wir es waren. Wir müssen es einfach in Ordnung bringen und nach Homestead fahren und versuchen zu gewinnen.“
Wenn er auf das Rennen am nächsten Wochenende im Homestead-Miami Speedway blickt, weiß Hamlin, dass der Druck hoch ist. Der erfahrene Fahrer, der immer noch seinem ersten Titel in der Next-Gen-Ära nachjagt, benötigt ein starkes Ergebnis, um seine Playoff-Hoffnungen am Leben zu halten. Alle Augen werden darauf gerichtet sein, ob Hamlin zu seiner Siegerform zurückkehren und seinen Platz in den letzten vier sichern kann.
Mit nur noch zwei Rennen vor den Championship 4 könnten die Einsätze für Hamlin nicht höher sein, und seine Fans werden gespannt sein, ob der No. 11 Toyota die jüngsten Schwierigkeiten überwinden und um einen Titel kämpfen kann.
