Team Penske’s Ryan Blaney ließ sich in seiner Antwort auf die Anschuldigungen von Christopher Bell nicht lumpen, nachdem Bell behauptet hatte, Blaney habe ihn blockiert, um Joey Logano beim Gewinn des South Point 400 auf dem Las Vegas Motor Speedway zu helfen. Der amtierende Meister der Cup Series, der ein turbulentes Wochenende hatte, nachdem er im Training einen Unfall hatte und das Rennen in einem Ersatzwagen begann, wehrte Bells Andeutung zurück, dass er absichtlich seinen Fortschritt behindert habe.
Bell, der einen Großteil des Rennens dominierte, indem er 155 Runden anführte, war frustriert, nachdem er Logano in den letzten Runden nicht einholen konnte. Während seines Interviews nach dem Rennen deutete der Fahrer von Joe Gibbs Racing an, dass Blaneys No. 12 Ford eine Rolle dabei spielte, ihn daran zu hindern, nah genug zu kommen, um um den Sieg zu kämpfen, und beschuldigte Blaney, zu blockieren, um seinen Teamkollegen zu schützen.
Blaney wies Bells Kommentare jedoch zurück und machte deutlich, dass er, wenn Bell schneller gewesen wäre, ihn hätte überholen können. „Die 20 hat mich erst in der letzten Kurve erreicht,“ erklärte Blaney. „Ich weiß nicht, was zur Hölle du denkst, wofür ich blockiere. Ich fahre oben, ich nehme niemandem den Windschatten weg. Er hätte vielleicht schneller an die 22 herankommen sollen, dann hätte er mich ziemlich leicht überholen können. Aber er war eine halbe Runde zu spät.“
Blaneys Frustration war nach einem Wochenende voller Rückschläge spürbar, dennoch fand er Trost in Loganos Sieg und der Tatsache, dass Team Penske einen Platz im Championship 4 gesichert hat. Obwohl Blaney aufgrund seines eigenen herausfordernden Rennens seine Punkte nicht maximieren konnte, konzentriert er sich weiterhin auf das größere Bild: im Playoff am Leben zu bleiben.
„Wir sind noch am Leben. Es sind definitiv nicht die besten Tage. Es war insgesamt ein raues Wochenende. Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was ich dagegen tun soll, über etwas drüberzufahren und dann in der Praxis ein Loch darin zu haben,“ sagte Blaney und reflektierte über sein wechselhaftes Wochenende.
Mit Blick nach vorne weiß Blaney, dass er in den kommenden Rennen in Homestead-Miami und Martinsville herausragende Leistungen zeigen muss, wenn er hofft, sich einen Platz im Championship 4 zu sichern. „Es wird schwierig, ohne ein Rennen zu gewinnen,“ räumte Blaney ein, während die Fans gespannt zuschauten, ob der Titelverteidiger ein Comeback schaffen und seine Titelchancen am Leben erhalten kann.
