Der Mercedes-Teamchef Toto Wolff hat die Entscheidung der FIA, McLarens Lando Norris während der Schlussphase des Großen Preises der USA mit einer fünfsekündigen Zeitstrafe zu belegen, scharf kritisiert und die Entscheidung als „voreingenommen“ bezeichnet. Er wies auf einen ähnlichen Vorfall von Max Verstappen früher im Rennen hin, der unbestraft blieb.
Norris, der von der Pole-Position gestartet war, kämpfte in den letzten Runden um einen Podiumsplatz, nachdem er sowohl von den beiden Ferraris als auch von Verstappen zuvor im Rennen überholt worden war. Trotz eines starken Comebacks führte sein aggressiver Versuch, Verstappen spät im Rennen zu überholen, dazu, dass er von der Strecke abkam, was zu einer Strafe der Rennkommissare führte und ihm den dritten Platz kostete. Norris beendete das Rennen letztendlich auf dem vierten Platz, während Verstappen den letzten Podiumsplatz zurückeroberte.
Wolff äußerte seinen Unmut über das, was er als Inkonsistenz in der Überwachung wahrnahm, und hob hervor, dass Verstappen für das Verlassen der Strecke in Kurve 1 früher im Rennen nicht bestraft worden war.
„Hat Verstappen eine Strafe für Kurve 1 bekommen? Nein, hat er nicht, und dann bekam Lando eine Strafe für das Überholen von außen,“ sagte Wolff über das Radio zu Mercedes-Fahrer George Russell. „Ich schätze, es ist ein bisschen voreingenommene Entscheidungsfindung, aber nicht überraschend. Es ist seltsam.“
Die Kontroverse begann, als Norris auf frischeren Reifen einen kühnen Versuch unternahm, Verstappen im letzten Stint zu überholen. Während beide Fahrer weit hinausfuhren, vollendete Norris das Überholmanöver, nur um von den Rennkommissaren als ein Überholen außerhalb der Strecke gewertet zu werden, was zur Strafe führte. McLaren legte gegen die Entscheidung Einspruch ein, aber ihre Bemühungen, sie aufzuheben, waren erfolglos.
Norris enttäuscht, aber gnädig in der Niederlage
Lando Norris war deutlich frustriert über die Strafe und wies darauf hin, dass Verstappen ebenfalls von der Strecke abgekommen war, während er sich gegen ihn verteidigte. Dennoch erkannte der 24-jährige Brite Verstappens Geschicklichkeit in der Verteidigung seiner Position an, obwohl er das Gefühl hatte, dass das Urteil der Rennkommissare inkonsistent war.
„Er [Verstappen] verteidigt, indem er von der Strecke geht, und überholt, indem er von der Strecke geht, aber ich werde mich nicht beschweren. Er hat gut verteidigt und gut gefahren,“ gab Norris nach dem Rennen zu.
Die Strafe kostete Norris nicht nur einen Platz auf dem Podium, sondern ermöglichte es Verstappen auch, seinen Vorsprung in der Fahrerwertung auf 57 Punkte auszubauen. Der McLaren-Fahrer war in dieser Saison einer der stärksten Konkurrenten, aber dieser Rückschlag könnte seine Hoffnungen, Verstappen im Titelrennen einzuholen, zunichtegemacht haben.
Ein harter Kampf für Norris
Norris hatte einen schwierigen Start ins Rennen, nachdem er die Führung in Kurve 1 an Verstappen und das Ferrari-Duo verloren hatte. Trotz seines Bemühens, zurück ins Rennen zu kommen, wurde sein Versuch auf das Podium durch die späte Strafe vereitelt, sodass er sich mit dem vierten Platz begnügen musste.
Der McLaren-Fahrer, obwohl enttäuscht, hat seinen Fokus darauf verlagert, seinem Team zu helfen, die Konstrukteursmeisterschaft zu sichern. Mit fünf verbleibenden Rennen hat McLaren immer noch eine starke Position in der Gesamtwertung und wird versuchen, ihren Titelkampf fortzusetzen.
Eine Saison der Kontroversen
Die Entscheidung in Austin hat die Debatte über inkonsistente Regelungen in der Formel 1 neu entfacht, wobei viele der Meinung sind, dass die aktuellen Richtlinien zu offen für Interpretationen sind. Während Norris’ Strafe sowohl bei McLaren als auch bei Mercedes auf Unmut gestoßen ist, spiegelt sie auch die wachsende Spannung zwischen den Teams wider, da die Saison sich dem Ende nähert.
Verstappen, der weiterhin auf Kurs für seinen vierten Fahrertitel ist, zeigte einmal mehr, warum er einer der formidable Fahrer im Feld ist. Seine beherzte Verteidigung gegen Norris, trotz Schwierigkeiten mit dem Reifenverschleiß, war entscheidend für einen weiteren Podiumsplatz.
Während die F1-Saison weitergeht, wird diese neueste Kontroverse wahrscheinlich Öl ins Feuer gießen, während Teams und Fahrer auf klarere Vorschriften und gerechtere Entscheidungen bei Vorfällen auf der Strecke drängen. Für den Moment muss Norris jedoch neu gruppieren, während er darauf abzielt, die Saison stark zu beenden und McLaren bei ihrem Streben nach Ruhm in der Meisterschaft zu unterstützen.
