ヘンドリック・モータースポーツのスター・ドライバー、カイル・ラーソンは、ラスベガス・モーター・スピードウェイでの開幕ラウンド8カッププレイオフレースに勝利を目指して高い期待を持って臨みました。チャンピオンシップ4への早期進出を狙っていました。しかし、 favoritosの一人と見なされながらも、ラーソンは失望の11位でフィニッシュし、ジョーイ・ロガノが巧妙な燃料節約戦略で勝利を掴み、残りのプレイオフ競争者たちを驚かせました。
今シーズンすでに6勝を挙げている彼のNo. 5シボレー・カマロのラーソンは、レースの展開に明らかに失望していました。彼はその日を「混乱した」日だと表現し、車のノーズにデブリが引っかかるなどのさまざまな問題に悩まされ、パフォーマンスが大きく損なわれました。31歳の彼は、トップ15に戻るための厳しい戦いだったと認めました。
「今日は混乱した、混乱した日だった」とラーソンは言いました。「ラウンドの最初のレースは全くクリーンではありませんでした。しかし、これは長く、苦しい11位フィニッシュでした。ノーズに引っかかったデブリによって多くの不運なことが起こりましたが、それを克服することができました。私は大丈夫だと思っていました。」
後退にもかかわらず、ラーソンはチームが困難から回復する手助けをしてくれたことを称賛しました。特にレースの第2ステージでの強いフィニッシュの後に。ピットストップの問題で後手に回ったものの、ラーソンは彼のNo. 5シボレー・チームがレースから最大限のものを引き出すためにできることはすべて行ったと感じました。
「私たちは第2ステージで強いフィニッシュをしましたが、ピットストップで問題が発生し、そこから戦わなければなりませんでした」とラーソンは説明しました。「残りの時間でできる限りのことをしました。このNo. 5シボレーのチームが立ち直り、残りのレースをクリーンに終えたことを誇りに思います。」
苦戦はラーソンだけに限らず、彼のヘンドリック・モータースポーツのチームメイト、ウィリアム・バイロンも難しいレースに直面しました。勝利に挑戦する期待を持って週末に臨んだにもかかわらず、バイロンはP7フィニッシュに甘んじ、これはHMSドライバーの中で最高の結果でした。結果は尊重されるものでしたが、特に戦略が結果を左右するレースであったため、バイロンの期待には届きませんでした。
「最後のステージで勝利を競うチャンスがあると思っていましたが、燃料マイレージレースになってしまいました。本当に残念です」とレース後にバイロンは述べました。「勝利が必要だと感じているので、私たちはそれに向けて努力を続け、前方で走り続ける必要があります。前方で走れば、勝利を競うことができ、多くのポイントを獲得できます。このまま走り続ける必要があります。」
ラーソンとバイロンは、今後のホムステッド・マイアミ・スピードウェイとマーティンズビル・スピードウェイでのレースに焦点を移します。勝利がチャンピオンシップ4に進出するために重要であることを理解しています。プレッシャーが高まる中、HMSのコンビは立ち直り、チャンピオンシップの希望を維持するために強力なパフォーマンスを発揮する必要があります。
プレイオフラウンドの残り2レースとなり、賭けはこれ以上ないほど高まり、ファイナルフォーへの出場をかけた戦いはこれまで以上に激しくなっています。ラースンとバイロンはこの挑戦に応え、チャンピオンシップ対決に進むことができるのでしょうか？彼らが終盤戦に向けて準備を進める中、全ての目が彼らに注がれます。
