Der Große Preis der Vereinigten Staaten 2024 sorgte für frische Kontroversen, als McLarens Lando Norris eine Fünf-Sekunden-Strafe für ein Überholen von Max Verstappen erhielt, eine Entscheidung, die McLaren-Teamchef Andrea Stella als „unangemessene Einmischung“ in das, was er als „ein wunderschönes Stück Motorsport“ bezeichnete, verurteilte.
Die Strafe, die Norris einen Podiumsplatz kostete, hat die Debatte über die Rennregeln der Formel 1 sowie über die Konsistenz und Fairness der Entscheidungen der Rennkommissare neu entfacht. In den Schlussphasen des Rennens auf dem Circuit of the Americas unternahm Norris, auf frischeren Reifen, einen ehrgeizigen Überholversuch außen herum bei Verstappen in Kurve 12. Beide Fahrer gingen von der Strecke, aber die Rennkommissare entschieden, dass Norris dadurch einen Vorteil erlangte, und verhängten die Strafe, die ihn von Platz drei auf Platz vier zurückwarf.
McLaren war wütend, und Stella äußerte Unglauben darüber, dass die Rennkommissare in das eingriffen, was er als hartes, faires Rennen zwischen zwei der besten Fahrer des Sports empfand. „Meiner Meinung nach war die Art und Weise, wie die Rennkommissare in ein wunderschönes Stück Motorsport eingegriffen haben, unangemessen, weil beide Autos von der Strecke gingen“, sagte Stella gegenüber Sky Sports F1. „Beide Autos haben einen Vorteil erlangt. Es ist schade, denn es hat uns ein Podium gekostet.“
Die Entscheidung ließ McLaren fragen, warum sie Norris angewiesen haben sollten, die Position zurückzugeben, wenn ihrer Meinung nach der Überholversuch legitim war. „Es bestand kein Zweifel, dass der Überholversuch korrekt war“, fügte Stella hinzu und betonte, dass das Kapitel aufgrund der Unfähigkeit, gegen die Entscheidung der Rennkommissare Berufung einzulegen, abgeschlossen sei.
Norris selbst war ebenfalls unbeeindruckt. Der Brite, der während des gesamten Rennens hart gekämpft hatte, nachdem er zu Beginn Positionen verloren hatte, wies auf die Inkonsistenz der Regeln hin. „Er [Verstappen] verteidigt, indem er die Strecke verlässt, er überholt, indem er die Strecke verlässt, aber ich werde mich nicht darüber beschweren“, bemerkte Norris und lobte gleichzeitig Verstappens Fahrweise. „Max hat gut gefahren, er hat gut verteidigt, wir hatten ein gutes Rennen zusammen, aber die Regeln sind die Regeln.“
Red Bull verteidigte jedoch die Entscheidung, wobei Teamchef Christian Horner und Verstappen beide hinter der Entscheidung standen. „Es ist ganz klar, dass man nicht außerhalb der weißen Linie überholen kann“, sagte Verstappen, während Horner auf Verstappens eigene Strafe von 2017 auf derselben Strecke verwies, als er für das Überholen von Kimi Räikkönen außerhalb der Strecke bestraft wurde, und eine Parallele zu diesem Vorfall zog.
Die Kontroverse vertiefte sich, als man einen früheren Konflikt zwischen den beiden Titelanwärtern in Kurve 1 in Runde 1 betrachtete. Verstappen tauchte aggressiv innen ein und zwang Norris weit nach außen, wodurch er von der Pole-Position auf den vierten Platz fiel. Trotz der Proteste von McLaren wurde dieser Vorfall nicht untersucht, da die Rennkommissare anscheinend davon ausgingen, dass dies Teil des chaotischen Rennens in der ersten Runde war, das oft zu einer nachsichtigen Auslegung der Regeln führt.
Das Kernproblem, so argumentieren viele, liegt in den überkomplizierten Rennrichtlinien der F1. Die aktuellen Regeln besagen, dass ein Fahrer, der außen überholt, auf Höhe der Vorderachse seines Rivalen am Scheitelpunkt der Kurve sein muss, um Platz zu beanspruchen. Verstappen, der sich dessen wahrscheinlich bewusst war, schien Norris in eine Position zu drängen, in der er die Kurve nicht beanspruchen konnte, was zu dem Überholen außerhalb der Strecke und der anschließenden Strafe führte.
„Verstappen wusste genau, was er tat“, sagte ein Kommentator. „Er zwang Norris in eine Situation, in der er keine andere Wahl hatte, als sich zurückzuziehen oder von der Strecke zu gehen. Als Norris nicht zurücktrat, war die Strafe unvermeidlich.“
Während die Strafenentscheidung dem Buchstaben des Gesetzes folgte, argumentieren viele – einschließlich McLaren – dass die Richtlinien selbst das Problem sind. Sie erlauben es Fahrern, Situationen zu manipulieren, Gegner von der Strecke zu drängen und dabei innerhalb der Regeln zu bleiben. Dies schafft, was Stella eine künstliche Einschränkung des Rennens nannte: „Das passiert, wenn die Kunst des Rennens auf das Fahren nach Richtlinien reduziert wird.“
Der Vorfall zwischen Norris und Verstappen ist nur der jüngste in einer wachsenden Liste von Kontroversen darüber, wie die F1 das Rennen auf der Strecke regelt. Während die Teams auf Konsistenz drängen, riskiert der Sport, sich in regulatorischen Knoten zu verstricken, was Fahrer, Teams und Fans frustriert zurücklässt, da Entscheidungen getroffen werden, die den Geist des Wettbewerbs untergraben zu scheinen.
In diesem Fall könnte McLaren bedauern, Norris nicht sofort zu sagen, dass er die Position zurückgeben soll, wie Horner vorgeschlagen hatte. Mit fünf verbleibenden Runden hatte Norris das Tempo, um es erneut zu versuchen – aber das Risiko kostete ihn. Während sich der Staub legt, wird klar, dass F1s Streben nach „Konsistenz“ erneut Inkonsistenz in der Art und Weise ausgelöst hat, wie Rennen entschieden werden, was alle Seiten auf der Suche nach Klarheit zurücklässt.
