O Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2024 gerou nova controvérsia quando Lando Norris, da McLaren, recebeu uma penalização de cinco segundos por uma ultrapassagem em Max Verstappen, uma decisão que o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, classificou como “interferência inadequada” no que ele chamou de “uma bela peça de automobilismo.”
A penalização, que custou a Norris um lugar no pódio, reacendeu o debate sobre as regras de corrida da Fórmula 1, bem como a consistência e a justiça das decisões dos comissários. Nos estágios finais da corrida no Circuito das Américas, Norris, com pneus mais novos, fez uma manobra ousada pelo lado externo de Verstappen na Curva 12. Ambos os pilotos saíram da pista, mas os comissários decidiram que Norris ganhou uma vantagem ao fazer isso, aplicando a penalização que o fez cair do terceiro para o quarto lugar.
A McLaren estava furiosa, com Stella expressando incredulidade de que os comissários intervieram em uma corrida que ele considerava dura e justa entre dois dos melhores pilotos do esporte. “Minha opinião é que a forma como os comissários interferiram em uma bela peça de automobilismo foi inadequada, pois ambos os carros saíram da pista,” disse Stella à Sky Sports F1. “Ambos os carros ganharam uma vantagem. É uma pena porque isso nos custou um pódio.”
A decisão deixou a McLaren questionando por que deveriam ter instruído Norris a devolver a posição quando, em sua visão, a manobra era legítima. “Não havia dúvida de que a manobra estava correta,” acrescentou Stella, enfatizando que o capítulo estava encerrado devido à impossibilidade de apelar da decisão dos comissários.
Norris ficou igualmente desapontado. O britânico, que lutou arduamente durante a corrida após perder posições no início, apontou a inconsistência nas regras. “Ele [Verstappen] defende saindo da pista, ele ultrapassa saindo da pista, mas não vou reclamar sobre isso,” observou Norris, enquanto ainda elogiava a condução de Verstappen. “Max pilotou bem, defendeu bem, tivemos uma boa corrida juntos, mas as regras são as regras.”
A Red Bull, no entanto, defendeu a decisão, com o chefe da equipe Christian Horner e Verstappen ambos apoiando a decisão. “Está bem claro que você não pode ultrapassar fora da linha branca,” disse Verstappen, enquanto Horner fez referência à própria penalidade de Verstappen em 2017 na mesma pista, quando foi punido por ultrapassar Kimi Raikkonen fora da pista, traçando um paralelo com este incidente.
A controvérsia se aprofundou ao considerar um ponto de tensão anterior entre os dois concorrentes ao título na Curva 1 na Volta 1. Verstappen mergulhou agressivamente por dentro, forçando Norris a sair da pista e caindo de pole position para quarto lugar. Apesar dos protestos da McLaren, este incidente não foi investigado, com os comissários aparentemente considerando-o parte da corrida caótica da primeira volta, que muitas vezes vê interpretações mais brandas das regras.
A questão central, muitos argumentam, reside nas diretrizes de corrida excessivamente complicadas da F1. As regras atuais ditam que, se um piloto ultrapassa por fora, ele deve estar alinhado com o eixo dianteiro do rival na apice da curva para reivindicar espaço. Verstappen, provavelmente ciente disso, pareceu forçar Norris a uma posição onde ele não poderia reivindicar a curva, levando à ultrapassagem fora da pista e à subsequente penalidade.
“Verstappen sabia exatamente o que estava fazendo,” disse um comentarista. “Ele forçou Norris a uma situação em que não teve escolha a não ser recuar ou sair da pista. Quando Norris não recuou, a penalidade era inevitável.”
Embora a decisão da penalidade tenha seguido a letra da lei, muitos—incluindo a McLaren—argumentam que as diretrizes em si são o problema. Elas permitem que os pilotos manipulem situações, empurrando os oponentes para fora da pista enquanto permanecem dentro das regras. Isso cria o que Stella chamou de uma restrição artificial nas corridas: “Isso é o que acontece quando a arte de correr é reduzida a dirigir conforme as diretrizes.”
O incidente Norris-Verstappen é apenas o mais recente de uma lista crescente de controvérsias sobre como a F1 governa as corridas na pista. À medida que as equipes buscam consistência, o esporte corre o risco de se enredar em nós regulatórios, deixando pilotos, equipes e fãs frustrados com decisões que parecem minar o espírito de competição.
Neste caso, a McLaren pode lamentar não ter dito a Norris para devolver a posição imediatamente, como Horner sugeriu que deveriam ter feito. Com cinco voltas restantes, Norris tinha o ritmo para tentar novamente—mas a aposta custou caro. À medida que a poeira assenta, fica claro que a busca da F1 por “consistência” mais uma vez provocou inconsistência na forma como as corridas são decididas, deixando todos os lados em busca de clareza.
