Max Verstappen non ha mostrato alcuna simpatia per le proteste della McLaren riguardo alla penalità di Lando Norris durante il Gran Premio degli Stati Uniti, liquidando le lamentele della squadra nel suo consueto modo diretto. Norris ha ricevuto una penalità di cinque secondi per aver sorpassato Verstappen oltre i limiti della pista alla Curva 12, una decisione che è costata al pilota britannico un posto sul podio. Nonostante entrambi i piloti siano andati fuori pista durante l’incidente, Verstappen ha difeso la decisione dei commissari, respingendo gli argomenti della McLaren.
“Voglio dire, si lamentano molto ultimamente,” ha detto Verstappen quando gli è stato chiesto se comprendesse la frustrazione della McLaren. “Ma è molto chiaro nelle regole: oltre la linea bianca, non puoi sorpassare. Anche io ho subito penalizzazioni in passato.”
Il pilota della Red Bull è stato veloce a ricordare la sua esperienza con le penalità per i limiti della pista, facendo riferimento a un incidente simile al GP degli Stati Uniti del 2017, dove ha perso un posto sul podio dopo aver sorpassato Kimi Räikkönen fuori pista. “Penso sia abbastanza chiaro: non puoi sorpassare oltre la linea bianca,” ha ribadito.
Nonostante la disputa sulla penalità, Verstappen ha riflettuto positivamente sulla battaglia con Norris, dicendo: “Mi sono comunque divertito molto in quella battaglia che abbiamo avuto.” È rimasto calmo durante tutta la situazione, scegliendo di concentrarsi sul portare la sua Red Bull a casa nonostante le difficoltà con le prestazioni delle gomme.
La controversia ha oscurato i primi momenti della gara, dove Verstappen ha effettuato un’aggressiva manovra all’interno alla Curva 1, costringendo sia lui che Norris a allargarsi. Sebbene l’olandese abbia brevemente perso un posto a favore di Charles Leclerc, ha minimizzato l’impatto sulla sua gara.
“C’era un’apertura all’interno, quindi ho deciso di provarci,” ha spiegato Verstappen. “Quella curva è molto ampia, quindi ti dà molte opportunità di andare molto largo o cercare di rimanere davvero attaccato. Ho scelto quest’opzione, e sono comunque uscito secondo.”
Alla fine, Verstappen non è riuscito a tenere il passo con la Ferrari, poiché Charles Leclerc e Carlos Sainz hanno ottenuto un dominante 1-2. “Speravo in un po’ più di prestazioni oggi,” ha ammesso. “Non eravamo semplicemente così bravi. Devo capire perché, perché al momento non lo so.”
Anche se non è riuscito a lottare per la vittoria, Verstappen ha ampliato il suo vantaggio nel campionato su Norris a un notevole margine di 57 punti, facendo un passo importante verso la conquista del suo quarto titolo. Per la McLaren, la frustrazione persiste dopo aver visto il loro pilota penalizzato in una gara in cui sembrava pronto a ottenere un forte risultato.
