Max Verstappen no ha mostrado simpatía por las protestas de McLaren sobre la penalización de Lando Norris durante el Gran Premio de Estados Unidos, desestimando las quejas del equipo de su manera habitual y directa. A Norris se le impuso una penalización de cinco segundos por adelantar a Verstappen fuera de los límites de la pista en la Curva 12, una decisión que le costó al piloto británico un lugar en el podio. A pesar de que ambos pilotos salieron de la pista durante el incidente, Verstappen defendió la decisión de los comisarios, descartando los argumentos de McLaren.
«Quiero decir, se quejan de mucho últimamente de todos modos,» dijo Verstappen cuando se le preguntó si entendía la frustración de McLaren. «Pero está muy claro en las reglas: fuera de la línea blanca, no puedes adelantar. A mí también me han sancionado por eso en el pasado.»
El piloto de Red Bull fue rápido en recordar su propia experiencia con las penalizaciones por límites de pista, haciendo referencia a un incidente similar en el GP de EE. UU. de 2017, donde perdió un podio tras adelantar a Kimi Räikkönen fuera de la pista. «Creo que está bastante claro: no puedes adelantar fuera de la línea blanca,» reiteró.
A pesar de la disputa por la penalización, Verstappen reflexionó positivamente sobre la batalla con Norris, diciendo: «Todavía disfruté mucho esa batalla que tuvimos.» Se mantuvo tranquilo durante toda la situación, eligiendo concentrarse en llevar su Red Bull a casa a pesar de tener problemas con el rendimiento de los neumáticos.
La controversia ensombreció los momentos iniciales de la carrera, donde Verstappen realizó un adelantamiento agresivo por el interior en la Curva 1, forzando a ambos, a él y a Norris, a salir de la pista. Mientras que el neerlandés perdió brevemente un lugar ante Charles Leclerc, minimizó el impacto en su carrera.
«Había un hueco por dentro, así que me lancé,» explicó Verstappen. «Esa curva es muy ancha, así que te da muchas oportunidades para ir muy ancho o intentar ir muy cerrado. Elegí esa opción, y aún así salí segundo.»
En última instancia, Verstappen no pudo igualar el ritmo de Ferrari, ya que Charles Leclerc y Carlos Sainz lograron un dominante 1-2. «Esperaba un poco más de rendimiento hoy,» admitió. «Simplemente no estuvimos tan bien. Necesito entender por qué, porque no lo sé en este momento.»
Aunque no pudo disputar la victoria, Verstappen amplió su ventaja en el campeonato sobre Norris a unos contundentes 57 puntos, dando un gran paso hacia la consecución de su cuarto título. Para McLaren, la frustración persiste tras ver a su piloto penalizado en una carrera donde parecía listo para obtener un buen resultado.
