驚くべき展開として、トヨタの世界ラリー選手権（WRC）タイトル防衛は、現役世界チャンピオンのカッレ・ロバンペラが参加しない中で進められることになりました。フィンランドのドライバーは、シーズン最終戦のラリー日本に出場しないことが決定しました。この決定はモータースポーツコミュニティの間で注目を集めており、特にトヨタがヒュンダイとメーカーズチャンピオンシップで激しい戦いを繰り広げている中で、両者のポイント差はわずか15ポイントです。
トヨタのチームプリンシパルであるヤリ-マッティ・ラトバラはこのニュースを確認し、ロバンペラはすでに自身のシーズンを終えており、個人的な興味とのバランスを取るためにパートタイムスケジュールで設計されていたことを説明しました。「カッレは日本では走らない。彼は半分のシーズンを過ごしており、その半分はすでに彼の側で終わっています」とラトバラは明かしました。先週の中央ヨーロッパラリーを欠場したにもかかわらず、ロバンペラの2024年のキャンペーンには13ラウンドのうち7ラウンドが含まれ、そのうち4ラウンドで勝利を収め、最後の勝利はラリー・チリでのものでした。
トヨタにとって、ロバンペラがホームイベントに不在であることは大きな挑戦です。昨年トヨタが圧倒的な1-2-3フィニッシュを達成したラリー日本は、今やスタードライバーの一人を欠いた状態で進行することになり、チームは残りのラインアップに頼ってメーカーズタイトルを防衛する必要があります。ラトバラは今後の困難な戦いを認めつつも、希望を持ち続けました。「最も簡単な仕事ではありませんが、まだゲームには参加しています」と述べました。
ライバルのヒュンダイのチームプリンシパルであるシリル・アビテブールは、この決定に驚きを表明しましたが、詳細なコメントは控えました。「チーム内で起こっているダイナミクスを読むのは難しいので、それについてはコメントしません。ただ、明らかに私たちの生活が少し楽になることは知っています」と彼は述べました。
ロバンペラが退く中、トヨタはプレッシャーが高まっており、日本での最終ラウンドはWRCメーカーズタイトルのためのスリリングな対決を約束しています。トヨタはホームの観客の前で素晴らしいパフォーマンスを発揮し、ヒュンダイを上回って4連続チャンピオンシップを獲得する必要があります。
