ランド・ノリスのタイトル獲得の希望は、2024年アメリカグランプリでさらに打撃を受けました。マクラーレンのドライバーは、チャンピオンシップ争いでマックス・フェルスタッペンからさらに遠く離れてオースティンを後にしました。週末に入る時点で reigning champion に対して52ポイントの遅れを抱えていたノリスは、日曜日のレースで4位に終わったことでその差が57ポイントに広がりました。
週末は、ノリスにとって希望に満ちたスタートとなりました。彼は土曜日のスプリントでフェルスタッペンの後ろの3位でフィニッシュしましたが、日曜日のメインレースは苦い失望となりました。フェルスタッペンはフェラーリのシャルル・ルクレールとカルロス・サインツの後ろの3位でフィニッシュし、ノリスはフェルスタッペンをオフトラックでオーバーテイクしたことで物議を醸すペナルティを受けたため、4位に甘んじました。
レースを振り返り、ノリスは自分のフラストレーションを隠しませんでした。「これはモメンタムを殺すものだ」と、チャンピオンシップのチャンスへの影響について尋ねられた際に認めました。「私たちはオープンマインドで臨み、支配することを期待していなかったが、フェラーリは今日は非常に速かった。彼らも同じくらい競争力があることが示された。」
ノリスは、たとえターン1でリードしていたとしても、結果に大きな変化はなかっただろうと認めました。「もしターン1を1位で回ってきたとしても、1位か2位でフィニッシュすることはなかっただろう。私が打ち負かさなければならないのはマックスで、今日私が打ち負かせなかったのはその彼だ。」
マクラーレンはコンストラクターズランキングでレッドブルに対して40ポイントのリードを維持しているものの、フェラーリがその差を縮めてきており、シーズンの最後の5ラウンドはノリスと彼のチームにとってさらに重要になっています。「全体的に見て成功しなかった週末だった。しかし、私たちは良い挑戦をした。私は頑張った。十分ではなかったし、やるべきことがある、私自身にもやるべきことがある。」
ノリスとフェルスタッペンはレース中に2回衝突し、特にスタート時にイギリス人が外に押し出されて3ポジションを失ったことが目立ち、終盤近くではノリスがレッドブルを抜いたものの、オフトラックでアドバンテージを得たとして5秒のペナルティを科された。これにより、彼は3位から4位に落ち、週末の気分をさらに悪化させた。
「私たちのバトルを尊重しています」とノリスは言った。「良い戦いでしたし、楽しかったし、敬意を持っていました。しかし、私は十分な仕事ができませんでした。もしターン1でより良く守って、マペットのように運転していなければ、ターン1の後にリードしていたはずで、そもそもこの会話をする必要はなかったでしょう。」
残り5レースでチャンピオンシップの差が広がる中、ノリスは厳しい戦いに直面している。レース週末ごとにフェルスタッペンを平均8ポイント上回るという課題はさらに厳しくなったが、イギリス人は自分のパフォーマンスを向上させることに集中している。
