2024年のアメリカグランプリは、マクラーレンのランド・ノリスがマックス・フェルスタッペンをオーバーテイクした際に与えられた5秒のペナルティを受けて新たな論争を引き起こしました。この決定に対して、マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラは「不適切な干渉」と批判し、「美しいモータースポーツの一幕」と呼びました。
このペナルティによりノリスは表彰台を逃し、F1のレース規則や審判の決定の一貫性、公平性についての議論が再燃しました。アメリカズサーキットのレース終盤、ノリスは新しいタイヤを履いており、ターン12でフェルスタッペンの外側を大胆にオーバーテイクしました。両ドライバーはトラックを外れましたが、審判はノリスがその行動でアドバンテージを得たと判断し、彼を3位から4位に落とすペナルティを科しました。
マクラーレンは激怒し、ステラは審判がスポーツのトップドライバー同士の硬派で公正なレースに介入したことに驚きを表明しました。「私の見解では、審判が美しいモータースポーツに干渉した方法は不適切でした。なぜなら、両車ともトラックを外れたからです」とステラはSky Sports F1に語りました。「両車ともアドバンテージを得ました。表彰台を逃したのは残念です。」
この決定は、マクラーレンにノリスにポジションを返すよう指示した理由を疑問視させました。彼らの見解では、その動きは正当だったからです。「その動きが正しいことに疑いはありませんでした」とステラは付け加え、審判の判定に対して異議を申し立てることができなかったため、この章は閉じられたと強調しました。
ノリス自身も同様に感銘を受けていなかった。レースのスタートでポジションを失った後、必死に戦ったブリトンは、ルールの不一致を指摘した。「彼（フェルスタッペン）はオフトラックで守り、オフトラックでオーバーテイクするが、それについて文句は言わない」とノリスは述べ、フェルスタッペンのドライビングを称賛しながら続けた。「マックスは良い走りをしたし、良い守りをした。私たちは一緒に良いレースをしたが、ルールはルールだ。」
しかし、レッドブルはその決定を擁護し、チーム代表のクリスチャン・ホーナーとフェルスタッペンの両者がその判断を支持した。「白線の外でオーバーテイクすることは明らかにできない」とフェルスタッペンは言い、ホーナーは同じトラックでのフェルスタッペン自身の2017年のペナルティを引き合いに出し、キミ・ライコネンをオフトラックでパスした際のペナルティを参照し、この事件との類似点を指摘した。
論争は、1周目のターン1での2人のタイトル争いの間の以前の火花を考慮すると深まった。フェルスタッペンは内側に aggressively dive し、ノリスを外に押し出し、ポールポジションから4位に落とした。マクラーレンの抗議にもかかわらず、この事件は調査されず、スチュワードは明らかに混乱した1周目のレースの一部と見なしていたため、ルールの解釈はより寛容であった。
多くの人が主張する核心の問題は、F1の過度に複雑なレースガイドラインにある。現在のルールでは、ドライバーが外側でオーバーテイクする場合、コーナーの頂点でライバルの前軸と同じレベルに到達する必要があると規定されている。フェルスタッペンはこれを認識していたと思われ、ノリスをコーナーを主張できない位置に追い込むように見え、その結果オフトラックでのオーバーテイクとその後のペナルティにつながった。
「フェルスタッペンは自分が何をしているのかを正確に理解していた」とあるコメンテーターは言った。「彼はノリスを、バックオフするかトラックを外れるかの選択肢しかない状況に追い込んだ。ノリスがバックオフしなかったとき、ペナルティは避けられなかった。」
ペナルティの決定は法律の条文に従ったものであったが、多くの人々—特にマクラーレン—はガイドライン自体に問題があると主張している。これにより、ドライバーは状況を操作し、ルールの範囲内で対戦相手をトラック外に押し出すことができる。これが、ステラが言ったように、レースに対する人工的な制約を生み出す。「これは、レースの技術がガイドラインに従って運転することに縮小されるときに起こることです。」
ノリスとフェルスタッペンの事件は、F1がトラック上のレースをどのように管理しているかに関する増え続ける論争の最新のものに過ぎない。チームが一貫性を求める中で、スポーツは規制のもつれに自らを縛りつけ、ドライバー、チーム、ファンが競争の精神を損なうように思える決定に不満を抱くリスクがある。
この場合、マクラーレンはホーナーが提案したように、ノリスにすぐにポジションを返すように指示しなかったことを悔いるかもしれない。残り5周で、ノリスは再挑戦するためのペースを持っていたが、その賭けは彼にとって代償を伴った。状況が落ち着くと、F1の「一貫性」を求める試みが、再びレースの決定方法において不一致を引き起こし、すべての関係者が明確さを求めていることが明らかになる。
