ルイス・ハミルトンの2024年アメリカグランプリでの強いパフォーマンスへの期待は、レース開始からわずか3周目での予期しないリタイアによって打ち砕かれました。17番グリッドからスタートした7回の世界チャンピオンは、メルセデスW15のコントロールを失い、グラベルに車を止めてしまい、彼の長年のお気に入りのサーキットの一つでのレースは早々に終了しました。
ハミルトンは好スタートを切り、オープニングラップで5ポジションを上げて12位に浮上しました。ハードタイヤでスタートしたベテランドライバーは、順調にポジションを上げていく準備が整っているように見えました。しかし、車のバウンスと予測不可能な突風によってリアグリップを突然失い、ターン17でスピンしてしまいました。
「素晴らしいスタートを切り、調子が良くて12位に上がった。ターン1でのスタートは長い間で最高だった」と、ハミルトンはレース後に記者団に説明しました。「その時は全くプッシュしていなかった。ただ、走り出そうとしてタイヤを温めることに集中していただけだった。車がバウンスし始めて、左前がバウンスし、リアが回り込んでしまった。」
この事件は、アメリカGPのために導入されたアップグレードについてメルセデス内で懸念を引き起こしました。ハミルトンとチームメイトのジョージ・ラッセルは週末を通じて苦しみ、ラッセルは予選でスピンし、同様のハンドリング問題を経験しました。ハミルトンもプラクティス中にオフトラックの瞬間があり、新しい空力パッケージに対するチームの懸念がさらに強まりました。
ハミルトンは、アップグレードが車の不安定さに寄与している可能性があると示唆し、ラッセルが旧仕様の車に戻る決断をしたことを潜在的な解決策として挙げた。「昨日、ジョージが同じ問題を抱えていたことについて話していたところです。彼は旧仕様の車に戻り、そこでは良いパフォーマンスを見せているので、新しいアップグレードに何か問題があるのかもしれません。」
状況の複雑さを加えるために、ハミルトンは、コーナーに入った瞬間に40 kphの突風が吹いたことが問題を悪化させた可能性があると指摘した。「できる限り調査を行い、今日の後にデータを取得して、来週は旧仕様か新仕様のどちらで行くかを見極めます。」
ハミルトンのリタイアは、4ヶ月前のカナダグランプリ以来、フォーミュラ1で初めてのセーフティカーを引き起こし、事件の劇的な性質をさらに強調した。
失望にもかかわらず、ハミルトンは楽観的で、チームの努力に焦点を当てた。「チームには申し訳ないです。彼らはこれらのアップデートを持ってくるために信じられないほど努力しました。来週末のメキシコに向けて、さらに努力して車を整えます。」
メルセデスは、メキシコグランプリに向けてアップグレードを評価し、車のハンドリングの問題に対処するという重要な課題に直面している。両ドライバーが困難を経験しているため、チームは次のレースに向けて新しい空力パッケージを継続するか、以前の仕様に戻るかを判断しなければならない。
