Die Titelhoffnungen von Lando Norris erlitten einen weiteren Rückschlag beim Großen Preis der Vereinigten Staaten 2024, als der McLaren-Pilot Austin mit einem noch größeren Abstand zu Max Verstappen im Meisterschaftsrennen verließ. Mit 52 Punkten Rückstand auf den amtierenden Champion in das Wochenende gestartet, sah Norris, wie sich dieser Abstand nach einem vierten Platz im Rennen am Sonntag auf 57 Punkte vergrößerte, obwohl er von der Pole-Position startete.
Das Wochenende begann vielversprechend für Norris, der am Samstag im Sprint hinter Verstappen Dritter wurde, doch das Hauptrennen am Sonntag stellte sich als bittere Enttäuschung heraus. Verstappen belegte den dritten Platz hinter dem Ferrari-Duo Charles Leclerc und Carlos Sainz, während Norris nach einer umstrittenen Strafe für das Überholen von Verstappen außerhalb der Strecke mit dem vierten Platz zufrieden sein musste.
Im Rückblick auf das Rennen ließ Norris seiner Frustration freien Lauf. „Es ist ein Momentum-Killer“, gab er zu, als er nach den Auswirkungen auf seine Meisterschaftschancen gefragt wurde. „Wir sind mit einem offenen Geist gekommen, ohne zu erwarten, zu dominieren, aber Ferrari war heute so schnell, und es zeigte sich, dass sie ebenso wettbewerbsfähig sind.“
Norris erkannte an, dass es selbst, wenn er in Kurve 1 in Führung gegangen wäre, das Ergebnis nicht wesentlich verändert hätte. „Selbst wenn ich als Erster um die erste Kurve gekommen wäre, hätte ich niemals als Erster oder Zweiter gefinisht. Der eine Typ, den ich schlagen muss, ist Max, und das ist der Typ, den ich heute nicht geschlagen habe.“
Obwohl McLaren weiterhin 40 Punkte Vorsprung auf Red Bull in der Konstrukteurswertung hat, schließt Ferrari den Abstand, was die letzten fünf Rennen der Saison für Norris und sein Team noch kritischer macht. „Es war insgesamt ein nicht erfolgreicher Wochenend, aber wir haben es gut versucht. Ich habe es versucht. Es war nicht gut genug, und wir haben Arbeit zu leisten, und ich habe selbst Arbeit zu leisten.“
Norris und Verstappen kollidierten während des Rennens zweimal, am auffälligsten zu Beginn, als der Brite gezwungen war, weit nach außen zu fahren und drei Plätze verlor, und erneut gegen Ende, als Norris den Red Bull überholte, aber eine fünfsekündige Strafe erhielt, weil er einen Vorteil außerhalb der Strecke erlangte. Die Strafe ließ ihn von Platz drei auf Platz vier zurückfallen, was sein Wochenende weiter trübte.
„Ich respektiere den Kampf, den wir hatten,“ sagte Norris. „Es war ein guter, es hat Spaß gemacht, es war respektvoll. Aber ich habe nicht genug geleistet. Wenn ich in der ersten Kurve besser verteidigt hätte und nicht wie ein Trottel gefahren wäre, hätte ich nach der ersten Kurve führen sollen, und wir hätten dieses Gespräch gar nicht führen müssen.“
Mit fünf verbleibenden Rennen und einer wachsenden Lücke im Meisterschaftsrennen steht Norris vor einer schwierigen Herausforderung. Die Aufgabe, Verstappen an einem Rennwochenende im Durchschnitt um acht Punkte zu schlagen, ist noch steiler geworden, aber der Brite bleibt fokussiert darauf, seine Leistung zu verbessern.
