Max Verstappen hat kein Mitgefühl für die Proteste von McLaren über Lando Norris‘ Strafe während des Großen Preises der Vereinigten Staaten gezeigt und die Beschwerden des Teams in seiner üblichen direkten Art abgetan. Norris erhielt eine fünf Sekunden dauernde Zeitstrafe, weil er Verstappen außerhalb der Streckenbegrenzung in Kurve 12 überholt hatte, eine Entscheidung, die dem britischen Fahrer einen Platz auf dem Podium kostete. Trotz der Tatsache, dass beide Fahrer während des Vorfalls von der Strecke abgekommen sind, verteidigte Verstappen die Entscheidung der Rennkommissare und wies die Argumente von McLaren zurück.
„Ich meine, sie beschweren sich sowieso in letzter Zeit über viel,“ sagte Verstappen, als er gefragt wurde, ob er McLarens Frustration verstehe. „Aber es ist sehr klar in den Regeln—außerhalb der weißen Linie kann man nicht überholen. Ich wurde in der Vergangenheit auch dafür bestraft.“
Der Red Bull-Fahrer erinnerte schnell an seine eigenen Erfahrungen mit Strafen wegen Überschreitungen der Streckenbegrenzung und verwies auf einen ähnlichen Vorfall beim Großen Preis der USA 2017, bei dem er einen Podiumsplatz verlor, nachdem er Kimi Räikkönen außerhalb der Strecke überholt hatte. „Ich denke, es ist ziemlich klar: Man kann nicht außerhalb der weißen Linie überholen,“ betonte er erneut.
Trotz des Strafenstreits blickte Verstappen positiv auf den Kampf mit Norris zurück und sagte: „Ich habe diesen Kampf, den wir hatten, immer noch wirklich genossen.“ Er blieb während der gesamten Situation ruhig und konzentrierte sich darauf, seinen Red Bull ins Ziel zu bringen, obwohl er mit der Reifenperformance zu kämpfen hatte.
Die Kontroversen überschatteten die ersten Momente des Rennens, in denen Verstappen in Kurve 1 einen aggressiven Überholversuch auf der Innenseite wagte und sowohl sich selbst als auch Norris weit nach außen drängte. Obwohl der Niederländer kurzzeitig einen Platz an Charles Leclerc verlor, spielte er den Einfluss auf sein Rennen herunter.
„Es gab eine Lücke innen, also habe ich es versucht,“ erklärte Verstappen. „Diese Kurve ist sehr weit, also gibt sie dir viele Möglichkeiten, sehr weit zu gehen oder wirklich eng zu versuchen. Ich habe mich für diese Option entschieden, und ich kam trotzdem als Zweiter heraus.“
Schließlich konnte Verstappen nicht mit dem Tempo von Ferrari mithalten, da Charles Leclerc und Carlos Sainz einen dominierenden 1-2-Sieg einfuhren. „Ich hatte heute auf ein wenig mehr Leistung gehofft,“ gab er zu. „Wir waren einfach nicht so gut. Ich muss verstehen, warum, denn ich weiß es im Moment nicht.“
Obwohl er nicht um den Sieg kämpfen konnte, vergrößerte Verstappen seinen Vorsprung in der Meisterschaft gegenüber Norris auf beeindruckende 57 Punkte und machte einen großen Schritt in Richtung seines vierten Titels. Für McLaren bleibt die Frustration bestehen, nachdem ihr Fahrer in einem Rennen bestraft wurde, in dem er bereit schien, ein starkes Ergebnis zu erzielen.
