Em uma reviravolta surpreendente, a defesa do título da Toyota no Campeonato Mundial de Rali (WRC) seguirá sem o atual campeão mundial Kalle Rovanperä, já que o piloto finlandês não participará do Rally Japão, que encerra a temporada. Essa decisão levantou sobrancelhas em toda a comunidade do automobilismo, especialmente porque a fabricante japonesa está em uma intensa batalha com a Hyundai pelo campeonato de fabricantes, com apenas 15 pontos separando as duas.
O chefe da equipe Toyota, Jari-Matti Latvala, confirmou a notícia, explicando que Rovanperä já havia completado sua temporada, que foi planejada para ser um cronograma de meio período focado em equilibrar interesses pessoais com as corridas. “Kalle não correrá no Japão. Ele teve metade de uma temporada, e essa metade de temporada já está concluída do lado dele,” revelou Latvala. Apesar de ter pulado o Rally Centro-Europeu da semana passada, a campanha de Rovanperä para 2024 incluiu sete das 13 etapas, quatro das quais ele venceu, sendo sua última vitória no Rally Chile.
Para a Toyota, a ausência de Rovanperä em seu evento em casa apresenta um desafio significativo. O Rally Japão, onde a Toyota conquistou uma dominante 1-2-3 no ano passado, agora seguirá sem um de seus pilotos estrela, deixando a equipe dependente de seu restante de pilotos para defender o título de fabricantes. Latvala reconheceu a batalha difícil que está por vir, mas permaneceu esperançoso: “Não é o trabalho mais fácil, mas ainda estamos no jogo.”
O chefe da equipe rival Hyundai, Cyril Abiteboul, expressou surpresa com a decisão, mas se absteve de comentários detalhados. “É difícil ler a dinâmica que está acontecendo dentro da equipe, então eu não comentaria sobre isso. Eu simplesmente sei, obviamente, que isso torna nossa vida um pouco mais fácil,” comentou.
Com Rovanperä se afastando e a Toyota enfrentando pressão crescente, a rodada final no Japão promete ser um emocionante confronto pelo título de fabricantes do WRC. A Toyota precisará realizar uma performance estelar diante de seu público local para superar a Hyundai e garantir um quarto campeonato consecutivo.
