Max Verstappen n’a montré aucune sympathie pour les protestations de McLaren concernant la pénalité de Lando Norris lors du Grand Prix des États-Unis, balayant les plaintes de l’équipe de sa manière habituelle et directe. Norris a reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir dépassé Verstappen en dehors des limites de la piste au virage 12, une décision qui a coûté au pilote britannique une place sur le podium. Bien que les deux pilotes aient quitté la piste lors de l’incident, Verstappen a défendu la décision des commissaires, rejetant les arguments de McLaren.
« Je veux dire, ils se plaignent beaucoup ces derniers temps de toute façon, » a déclaré Verstappen lorsqu’on lui a demandé s’il comprenait la frustration de McLaren. « Mais c’est très clair dans les règles : en dehors de la ligne blanche, vous ne pouvez pas dépasser. J’ai également été sanctionné pour cela dans le passé. »
Le pilote Red Bull a rapidement rappelé sa propre expérience avec les pénalités de limites de piste, faisant référence à un incident similaire lors du GP des États-Unis 2017, où il a perdu un podium après avoir dépassé Kimi Räikkönen hors de la piste. « Je pense que c’est assez clair : vous ne pouvez pas dépasser en dehors de la ligne blanche, » a-t-il réitéré.
Malgré le différend sur la pénalité, Verstappen a réfléchi positivement à la bataille avec Norris, disant : « J’ai vraiment apprécié cette bataille que nous avons eue. » Il est resté calme tout au long de la situation, choisissant de se concentrer sur le fait de ramener sa Red Bull à la maison malgré des difficultés avec la performance des pneus.
La controverse a éclipsé les premiers moments de la course, où Verstappen a effectué une plongée agressive à l’intérieur au virage 1, forçant à la fois lui-même et Norris à élargir leur trajectoire. Bien que le Néerlandais ait brièvement perdu une place au profit de Charles Leclerc, il a minimisé l’impact sur sa course.
« Il y avait un espace à l’intérieur, donc j’y suis allé, » a expliqué Verstappen. « Ce virage est très large, donc il offre beaucoup d’opportunités d’aller très large ou d’essayer de passer vraiment serré. J’ai choisi cette option, et je suis quand même sorti deuxième. »
En fin de compte, Verstappen n’a pas pu égaler le rythme de Ferrari, alors que Charles Leclerc et Carlos Sainz ont réalisé un impressionnant 1-2. « J’espérais un peu plus de performance aujourd’hui, » a-t-il admis. « Nous n’étions tout simplement pas à la hauteur. Je dois comprendre pourquoi, car je ne sais pas pour le moment. »
Bien qu’il n’ait pas pu contester la victoire, Verstappen a étendu son avance au championnat sur Norris à un impressionnant 57 points, faisant un pas majeur vers la conquête de son quatrième titre. Pour McLaren, la frustration persiste après avoir vu leur pilote pénalisé dans une course où il semblait prêt à obtenir un bon résultat.
