Le speranze di titolo di Lando Norris hanno subito un altro colpo al Gran Premio degli Stati Uniti 2024, con il pilota della McLaren che ha lasciato Austin ancora più distante da Max Verstappen nella battaglia per il campionato. Entrando nel weekend con 52 punti di svantaggio dal campione in carica, Norris ha visto quel divario allargarsi a 57 punti dopo aver concluso quarto nella gara di domenica, nonostante fosse partito dalla pole.
Il weekend era iniziato con buone promesse per Norris, che aveva chiuso al terzo posto nella sprint di sabato dietro a Verstappen, ma la gara principale di domenica si è rivelata una delusione amara. Verstappen ha concluso terzo dietro al duo Ferrari di Charles Leclerc e Carlos Sainz, mentre Norris ha dovuto accontentarsi del quarto posto dopo una controversa penalità per aver sorpassato Verstappen fuori pista.
Riflettendo sulla gara, Norris non ha trattenuto la sua frustrazione. “È un killer di slancio,” ha ammesso quando gli è stato chiesto dell’impatto sulle sue possibilità di campionato. “Siamo arrivati con una mente aperta, senza aspettarci di dominare, ma la Ferrari era così veloce oggi, e ha dimostrato di essere altrettanto competitiva.”
Norris ha riconosciuto che anche se fosse passato in testa alla curva 1, non avrebbe cambiato significativamente l’esito. “Anche se fossi uscito dalla curva uno primo, non avrei mai finito primo o secondo. L’unico ragazzo che devo battere è Max, e lui è il ragazzo che non ho battuto oggi.”
Nonostante il vantaggio continuo della McLaren su Red Bull nella classifica dei costruttori di 40 punti, la Ferrari sta riducendo il gap, rendendo gli ultimi cinque round della stagione ancora più critici per Norris e il suo team. “È stato un weekend non di successo, tutto sommato. Ma ci abbiamo provato. Ho cercato. Non è stato abbastanza buono, e abbiamo del lavoro da fare, e io ho del lavoro da fare personalmente.”
Norris e Verstappen si sono scontrati due volte durante la gara, in particolare all’inizio quando il britannico è stato costretto a uscire di pista, perdendo tre posizioni, e di nuovo verso la fine quando Norris ha superato la Red Bull ma ha ricevuto una penalità di cinque secondi per aver guadagnato un vantaggio fuori pista. La penalità lo ha fatto scendere dal terzo al quarto posto, ulteriormente appesantendo il suo weekend.
“Rispetto la battaglia che abbiamo avuto,” ha detto Norris. “È stata una buona battaglia, è stata piacevole, è stata rispettosa. Ma non ho fatto un lavoro abbastanza buono. Se avessi difeso meglio alla curva uno e non avessi guidato come un idiota, allora avrei dovuto guidare in testa dopo la curva uno, e non dovremmo avere questa conversazione in primo luogo.”
Con cinque gare rimaste e il divario nel campionato che si allarga, Norris affronta una battaglia in salita. Il compito di battere Verstappen con una media di otto punti a weekend di gara è diventato ancora più difficile, ma il britannico rimane concentrato nel migliorare le sue prestazioni.
