In una mossa significativa per rafforzare la difesa di Israele contro le crescenti minacce missilistiche, il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Lloyd Austin ha annunciato il 21 ottobre 2024, durante la sua visita in Ucraina, che il sistema missilistico Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) è stato schierato in Israele. Sebbene Austin non abbia confermato se il sistema fosse completamente operativo, la sua presenza segna un’escalation critica nel supporto militare degli Stati Uniti a Israele in un contesto di crescenti tensioni in Medio Oriente.
Questo schieramento avviene in seguito a un conflitto intensificato tra Israele e Iran, innescato dal lancio da parte dell’Iran di circa 200 missili balistici verso Israele all’inizio di ottobre. L’attacco, percepito come una rappresaglia per i raid aerei israeliani che miravano ai leader di Hezbollah in Libano e per l’uccisione di un leader di Hamas a Teheran, ha messo in evidenza la crescente volatilità nella regione.
Un Nuovo Strato di Difesa
Il sistema THAAD è progettato per intercettare e distruggere i missili in arrivo ad alta quota—fino a 150 chilometri—e a distanze di 150-200 chilometri, aggiungendo uno strato critico di difesa allo spazio aereo di Israele. Questa mossa rafforza ulteriormente la robusta rete di difesa missilistica di Israele, che già include i missili Patriot e il Iron Dome. Il THAAD, specificamente progettato per colpire missili balistici a corto, medio e lungo raggio, completerà questi sistemi estendendo la portata dello scudo di difesa di Israele.
Sviluppato da Lockheed Martin, il THAAD è diventato un pilastro della difesa missilistica degli Stati Uniti ed è stato adottato da alleati chiave, tra cui Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Germania e Giappone. Con la sua alta mobilità e precisione, il sistema offre una risposta flessibile ed efficace a una vasta gamma di minacce missilistiche.
Aumento del Rischio per le Forze Statunitensi
Il dispiegamento ha anche collocato truppe americane sul terreno in Israele, segnando un cambiamento nell’impegno degli Stati Uniti. Circa 100 personale statunitense è stato inviato per gestire e mantenere il sistema THAAD, segnando un passaggio da un ruolo di supporto a uno di difesa più attivo. Questo cambiamento aumenta il rischio per le forze statunitensi, poiché ora sono più direttamente coinvolte nella difesa di Israele contro potenziali attacchi missilistici, soprattutto mentre le tensioni con l’Iran continuano a crescere.
Austin ha sottolineato la necessità di una de-escalation, ma ha riconosciuto l’importanza di garantire la sicurezza di Israele. Gli sforzi diplomatici sono in corso, con gli Stati Uniti che lavorano per ridurre le tensioni tra Iran e Israele mantenendo i propri forti impegni di difesa nella regione.
Il Ruolo Critico del THAAD
Il sistema THAAD offre una soluzione di difesa all’avanguardia in ambienti di guerra complessi. Il suo seeker a doppia modalità, che combina radiofrequenza passiva e guida a infrarossi, gli consente di tracciare ed ingaggiare efficacemente anche missili anti-nave avanzati con contromisure come il jamming radar e i decoy a infrarossi. La capacità di collegamento missile-a-missile del sistema migliora ulteriormente la sua abilità di difendere contro attacchi missilistici di saturazione, dove più minacce in arrivo possono sopraffare le difese convenzionali.
Per Israele, che deve affrontare sistemi missilistici sofisticati come il YJ-12 dell’Iran, il dispiegamento del THAAD offre un importante potenziamento delle capacità difensive. L’instabilità crescente nella regione richiede una protezione così avanzata, e il dispiegamento del THAAD è un chiaro segnale dell’impegno degli Stati Uniti a difendere il suo alleato strategico.
Un Ambiente Complesso e Pericoloso
Man mano che il THAAD diventa un componente chiave della difesa di Israele, la decisione del Pentagono di dispiegare il sistema evidenzia la crescente minaccia rappresentata dalla tecnologia missilistica iraniana. Il conflitto in corso e gli attacchi di rappresaglia hanno sollevato timori di una guerra regionale più ampia, con la difesa missilistica che gioca un ruolo critico nel prevenire tale esito.
Allo stesso tempo, Austin e il Segretario di Stato Antony Blinken hanno esortato i funzionari israeliani a migliorare le condizioni umanitarie a Gaza, collegando il continuo supporto militare degli Stati Uniti agli sforzi per affrontare la crisi umanitaria in peggioramento. Israele ha da allora consentito l’ingresso di camion di aiuti a Gaza, ma la situazione rimane fragile mentre il conflitto si intensifica.
Il dispiegamento del THAAD riflette il profondimento del coinvolgimento militare degli Stati Uniti in una delle regioni più volatili del mondo, mentre gli Stati Uniti cercano di bilanciare gli sforzi diplomatici con la preparazione militare. Con l’aumento delle tensioni, il successo del sistema nell’intercettare potenziali minacce missilistiche sarà cruciale per mantenere la stabilità e prevenire ulteriori escalation in Medio Oriente.
