Avec l’Armée de l’air de l’Armée populaire de libération de la Chine (PLAAF) se modernisant rapidement et présentant des capacités potentielles de chasseurs de 6ème génération, l’US Air Force fait face à une question critique : les chasseurs de 5ème génération actuels comme le F-22 et le F-35 seront-ils suffisants pour maintenir la dominance dans le Pacifique ? Les capacités aériennes croissantes de l’APL et l’immense étendue du théâtre pacifique posent de nouveaux défis pour les forces américaines, notamment en termes de portée et de capacité opérationnelle.
Alors que la flotte de F-35 s’agrandit aux États-Unis et parmi ses alliés pacifiques comme le Japon et la Corée du Sud, un essai récemment publié par l’Institut des études aérospatiales de la Chine (CASI) de l’US Air Force souligne des limitations potentielles. Des plateformes comme le F-35, conçues avec des théâtres européens à l’esprit, peuvent manquer de portée et de capacité de charge utile nécessaires pour faire face à une armée chinoise en rapide modernisation.
La question d’un chasseur de 6ème génération à longue portée pour le Pacifique, potentiellement partie du programme de domination aérienne de nouvelle génération (NGAD) des États-Unis, reste à l’étude. Le secrétaire de l’US Air Force, Frank Kendall, a laissé entendre qu’il était nécessaire d’avoir un chasseur de 6ème génération habité et furtif capable de répondre aux exigences complexes du Pacifique. Cependant, les contraintes budgétaires et l’évolution des stratégies de défense pourraient influencer la décision finale.
La proximité de la Chine avec Taïwan et ses chasseurs J-20 de 5ème génération lancés depuis le sol présentent des avantages tactiques clairs. Les États-Unis et leurs alliés doivent repenser leurs stratégies de supériorité aérienne, s’appuyant peut-être sur des porte-avions positionnés en avant, des armements de précision à longue portée et des systèmes sans pilote pour maintenir un avantage. La vision de Kendall pour un chasseur de 6ème génération, combinée avec des avions de combat collaboratifs (CCA), pourrait être la solution pour relever ces défis de portée et de masse dans le Pacifique.
Avec les tensions qui augmentent et la Chine qui progresse rapidement dans les avancées militaires, les États-Unis pourraient bientôt devoir décider si un chasseur de 6e génération adapté au théâtre pacifique est essentiel pour maintenir la domination aérienne dans la région.
