Con l’Esercito Popolare di Liberazione della Cina (PLA) che sta rapidamente modernizzando la sua Forza Aerea (PLAAF) e mostrando potenziali capacità di caccia di sesta generazione, l’Aeronautica Militare degli Stati Uniti si trova di fronte a una domanda cruciale: gli attuali caccia di quinta generazione come l’F-22 e l’F-35 saranno sufficienti per mantenere il dominio nel Pacifico? Le crescenti capacità aeree del PLA e l’ampia estensione del teatro del Pacifico presentano nuove sfide per le forze statunitensi, in particolare in termini di raggio d’azione e portata operativa.
Sebbene la flotta di F-35 stia espandendosi negli Stati Uniti e tra i suoi alleati del Pacifico come Giappone e Corea del Sud, un saggio recentemente pubblicato dall’Istituto di Studi Aerospaziali della Cina dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti (CASI) evidenzia potenziali limitazioni. Piattaforme come l’F-35, progettate tenendo presente i teatri europei, potrebbero mancare del raggio d’azione e della capacità di carico utile necessari per affrontare un esercito cinese in rapida modernizzazione.
La questione di un caccia di sesta generazione a lungo raggio per il Pacifico, potenzialmente parte del programma di Dominanza Aerea di Nuova Generazione (NGAD) degli Stati Uniti, rimane sotto considerazione. Il Segretario dell’Aeronautica Statunitense Frank Kendall ha accennato alla necessità di un caccia di sesta generazione pilotato e stealth, capace di soddisfare i complessi requisiti del Pacifico. Tuttavia, i vincoli di bilancio e le strategie di difesa in evoluzione potrebbero influenzare la decisione finale.
La prossimità della Cina a Taiwan e i suoi caccia J-20 di quinta generazione lanciati da terra presentano chiari vantaggi tattici. Gli Stati Uniti e i loro alleati devono ripensare le strategie di superiorità aerea, possibilmente facendo affidamento su portaerei posizionate in avanti, armamenti di precisione a lungo raggio e sistemi senza pilota per mantenere un vantaggio. La visione di Kendall per un caccia di sesta generazione, combinata con aerei da combattimento collaborativi (CCA), potrebbe essere la soluzione per affrontare queste sfide di raggio e massa nel Pacifico.
Con le tensioni in aumento e la Cina che avanza rapidamente nei progressi militari, gli Stati Uniti potrebbero presto dover decidere se un caccia di sesta generazione progettato per il teatro del Pacifico sia cruciale per mantenere il dominio aereo nella regione.
