La búsqueda de Ryan Blaney por defender su campeonato de la NASCAR Cup Series está en grave peligro tras un fin de semana desastroso en el Las Vegas Motor Speedway. El campeón reinante ahora se encuentra 47 puntos fuera de un lugar de transferencia, con solo dos carreras restantes en la Ronda de 8, lo que lo obliga a necesitar actuaciones casi perfectas en Miami y Martinsville para mantener vivas sus esperanzas de título.
Los problemas de Blaney comenzaron temprano en Las Vegas, cuando un pinchazo lo hizo chocar en solo su segunda vuelta de práctica. Los daños lo obligaron a usar un auto de respaldo, lo que significó que tuvo que comenzar desde la parte trasera en la carrera del domingo. A pesar de ese contratiempo, Blaney avanzó bien al principio, rompiendo en el top 20 para la vuelta 27 e incluso liderando algunas vueltas durante la primera ronda de paradas en boxes con bandera verde. Terminó la primera etapa en el 17º lugar, optimista sobre su ritmo y sus posibilidades de avanzar en la carrera.
“Me sentí genial,” dijo Blaney sobre su progreso temprano. “Llegué a la mitad; creo que llegué como al 15º, y estaba listo para reacomodarme. Me sentí bastante bien al respecto.”
Sin embargo, la desgracia golpeó en la vuelta 89. Un choque múltiple que involucró a Tyler Reddick, Chase Elliott y Brad Keselowski hizo que el auto de Keselowski se deslizara hacia Blaney, dañando el lado derecho del Ford Mustang de Team Penske de Blaney. El auto de Blaney se estrelló contra la pared exterior, doblando ambos enlaces de dirección traseros y dejándolo varias vueltas atrás. A partir de ese momento, su carrera estaba efectivamente terminada.
“El pilar A es tan malditamente grande; no podía ver dónde estaba [Keselowski] en la hierba,” explicó Blaney. “Pensé que podía apretarme por fuera y solo me rozaron. No fue bueno después de eso.”
Las luchas de Blaney continuaron a lo largo del día mientras intentaba salvar lo que pudiera. El desgaste físico de los choques, combinado con las brutales reparaciones y el daño persistente, dejó a Blaney sufriendo de un fuerte dolor de cabeza. En un momento, incluso se comunicó por radio con su equipo, pidiendo Advil para ayudar a aliviar el dolor.
“Me dolía la cabeza,” dijo Blaney después de la carrera. “Cuando rompimos el enlace de dirección trasero derecho, era como un balón de baloncesto rebotando de un lado a otro en el reposacabezas.”
A pesar del duro golpe, Blaney no está tirando la toalla todavía. Cuando se le preguntó si tenía alguna preocupación sobre los efectos persistentes del choque, Blaney fue desafiante: “Lo descubriremos. Estaré en Miami la próxima semana, eso te lo aseguro.”
La defensa del título de Blaney ahora depende de dos actuaciones casi impecables durante los próximos dos fines de semana. Con 47 puntos por recuperar y solo cinco pilotos por encima de él en la clasificación, Blaney debe ganar una de las próximas carreras o lograr una notable acumulación de puntos para abrirse camino de nuevo en la disputa por el campeonato.
