La corsa di Kyle Larson per una terza vittoria consecutiva al Las Vegas Motor Speedway si è conclusa in modo poco cerimonioso domenica, poiché il pilota della Hendrick Motorsports si è dovuto accontentare di un undicesimo posto. Dopo una serie di sfortune all’inizio dei turni di playoff, il team No. 5 ha recuperato quello che avrebbe potuto essere un pomeriggio disastroso. Nonostante la velocità iniziale, le disavventure ai box e una lotta a metà gara per rimanere nel giro di testa, Larson ha lottato per tornare indietro e salvare un risultato che lo tiene in corsa per il campionato.
“È bello uscire di qui con qualcosa di meglio rispetto a quanto abbiamo avuto per iniziare i primi due turni,” ha detto Larson. “Non è stato facile per noi in queste prime gare, ma abbiamo fatto un buon lavoro a combattere per arrivare a un undicesimo posto. Quindi, sono contento di questo e, per la maggior parte, di tenere la testa nel gioco. Avrebbe potuto andare molto peggio.”
Finora, la post-stagione di Larson è stata segnata da contrattempi. È uscito di pista ad Atlanta durante il Round of 16 e ha subito una gomma a terra a Kansas per iniziare il Round of 12. Las Vegas è stata più o meno la stessa cosa, nonostante inizialmente avesse mostrato promesse, dato che Larson si trovava tra i primi 10 all’inizio della gara.
Il primo segno di problemi è arrivato quando Larson ha dovuto effettuare una sosta ai box extra durante la Fase 2 per riparare un danno sulla griglia anteriore sinistra. È sceso di un giro durante questa sequenza, aggravato da una sosta ai box disordinata in cui una gomma posteriore non è stata cambiata correttamente, lasciando il No. 5 al 30° posto alla fine della seconda fase.
La giornata sembrava destinata al disastro, ma una caution tardiva per Ty Gibbs ha dato a Larson il passaggio gratuito per tornare nel giro di testa. Da lì, Larson ha lottato per risalire nel gruppo, assicurandosi infine un undicesimo posto.
“Abbiamo avuto una brutta conclusione della prima fase, e poi abbiamo dovuto sistemare i danni,” ha spiegato Larson. “Penso di essere arrivato all’ottavo posto prima del ciclo della bandiera verde e pensavo che avremmo finito terzi o quarti, ma poi abbiamo avuto il pit stop più disastroso che abbia mai visto. Fortunatamente, non sono andato a due giri di distanza.”
Lo sforzo di Larson ha dato i suoi frutti nella classifica, poiché ha ampliato il suo margine di punti sopra la linea di taglio dei playoff—anche se solo di due punti. Con due gare rimaste nel Round of 8, Larson si trova a 35 punti sopra la zona di eliminazione.
Nonostante il caos a Las Vegas, Larson rimane concentrato sulle gare future, sapendo che la perfezione è cruciale se vuole mantenere vive le sue speranze di campionato.
