In einem schockierenden Wendepunkt wurde der Bank of America-Manager Gary Howe seiner Führungsrolle enthoben, nachdem der tragische Tod des 35-jährigen Leo Lukenas III, eines Juniorbankers und ehemaligen Green Berets, bekannt wurde, der in brutalem Umfang 100 Stunden pro Woche gearbeitet hatte. Der plötzliche Tod von Lukenas, der erst seit einem Jahr bei der Bank war, hat die dunkle Seite der Hochdruckkultur an der Wall Street offenbart, wo extreme Arbeitsbedingungen die Norm sind – und manchmal tödlich enden.
Lukenas, ein Ehemann und Vater von zwei Kindern, starb plötzlich im Mai, nachdem er unermüdlich an einem 2-Milliarden-Dollar-Fusion gearbeitet hatte. In den Wochen vor seinem Tod hatte er seine Bedenken über die übermäßigen Arbeitsstunden geäußert und sogar einen 10%igen Gehaltsverzicht in Betracht gezogen, um weniger Stunden und mehr Zeit zum Ausruhen zu haben. Seine Beschwerden wurden jedoch in der unerbittlichen Umgebung der Unternehmensfinanzierung weitgehend ignoriert.
Gary Howe degradiert amid wachsendem Skandal
Howe, der die Financial Institutions Group (FIG) der Bank leitete, hatte den Ruf, sein Team bis an die Grenzen zu treiben und häufig die 80-Stunden-Woche zu ignorieren, die zum Schutz der Mitarbeiter eingeführt wurde. Bekannt für seinen fordernden Managementstil, zwang Howe seine Juniorbanker zu anstrengenden Arbeitslasten, eine Praxis, die letztendlich zu Lukenas‘ tragischem Tod beitrug.
Als der Aufschrei innerhalb des Unternehmens und unter Lukenas‘ Familie wuchs, ergriff die Bank of America schnell Maßnahmen. Howe wurde aus seiner Führungsrolle über FIG entfernt, wobei Spekulationen laut wurden, dass seine Degradierung einen möglichen Abgang aus dem Unternehmen signalisieren könnte. Im August stellte die Bank of America etwa 50 Mitarbeiter aus Howes FinTech-Einheit um, was eine klare Botschaft sendete, dass das Unternehmen stillschweigend auf den Skandal reagiert.
Ein dunkler Tag für die Kultur an der Wall Street
Der Tod von Lukenas hat weitreichende Kritik an der toxischen Arbeitskultur im Investmentbanking ausgelöst, wo von jungen Mitarbeitern oft erwartet wird, dass sie über ihre physischen und psychischen Grenzen hinaus arbeiten. Rechtsexperten deuten darauf hin, dass die Entscheidung von Bank of America, Howe zu degradieren, ein strategischer Schritt sein könnte, um das Unternehmen von möglichen rechtlichen Konsequenzen, die aus der Tragödie resultieren könnten, zu distanzieren.
Obwohl die offizielle Todesursache von Lukenas angeblich ein Blutgerinnsel war, glauben viele, die ihm nahestanden, dass der unaufhörliche Druck des Jobs eine wesentliche Rolle gespielt hat. Lukenas hatte mit Kollegen und Familienmitgliedern über die Auswirkungen des Jobs auf seine Gesundheit gesprochen und seine Frustration über die langen Arbeitsstunden geäußert, die ihm wenig Zeit für Schlaf oder Familie ließen.
Die Tragödie wirft auch ein Licht auf umfassendere Probleme innerhalb der Finanzbranche. Bank of America stand bereits unter Beobachtung, nachdem eine Untersuchung des Wall Street Journal aufgedeckt hatte, wie einige Manager Mitarbeiter ermutigten, ihre Stunden zu unterreportieren, um die wöchentliche Grenze von 80 Stunden nicht zu überschreiten. Diese Obergrenze wurde vor über einem Jahrzehnt nach dem Tod eines Praktikanten eingeführt, der fast 72 Stunden am Stück gearbeitet hatte. Dennoch finden sich in vielen Fällen junge Banker wie Lukenas weiterhin in Situationen wieder, in denen sie weit über das angebliche „Limit“ hinaus arbeiten.
Eine verheerende Auswirkung auf Familie und Kollegen
Lukenas, der im März 2023 zur Bank of America gestoßen war, hatte sich bereits einen Namen in der Bankenwelt gemacht, nachdem er ein Jahrzehnt lang als Green Beret in den Special Forces der U.S. Army gedient hatte. Sein Wechsel ins Investment Banking wurde von dem Wunsch getrieben, für seine Familie zu sorgen und neue Möglichkeiten zu erkunden. Tragischerweise kam sein Streben nach Erfolg zu einem ultimativen Preis.
Lukenas hinterlässt seine Frau und zwei Kinder. Sein Tod hat sowohl bei seiner Familie als auch bei seinen Kollegen einen tiefgreifenden Eindruck hinterlassen, von denen viele an seiner Beerdigung teilnahmen, zusammen mit 50 Mitarbeitern der Bank of America, darunter auch leitende Angestellte. Eine Spendenaktion wurde von der gemeinnützigen Organisation 51 Vets zu seinen Ehren eingerichtet, mit dem Ziel, 1.000.000 USD zu sammeln, um seine Familie zu unterstützen.
Wall Street unter Druck, sich zu ändern
Der Skandal hat Wellen in der Finanzbranche geschlagen, wobei die Bank of America und ihre Wettbewerber nun unter erhöhtem Druck stehen, bedeutende Veränderungen umzusetzen, die die Mitarbeiter vor den extremen Anforderungen des Jobs schützen. Die Bank hat bereits Schritte unternommen, um das Problem anzugehen, indem sie ein neues Zeiterfassungssystem eingeführt hat, das von den Junior-Bankern verlangt, ihre Stunden täglich anstatt wöchentlich zu melden, um zu verhindern, dass Manager die Mitarbeiter über ihre Grenzen hinausdrängen.
Rivalbanken, darunter JPMorgan, haben ebenfalls ähnliche Maßnahmen eingeführt, die die Arbeitswoche für Junior-Banker auf 80 Stunden begrenzen und strengere Richtlinien zur Sicherstellung der Einhaltung implementieren. Viele Insider glauben jedoch, dass diese Reformen nicht weit genug gehen. Wie ein Junior-Banker bei Bank of America es ausdrückte: „Was wir alle wollen, ist eine Anerkennung dessen, was passiert ist, und ein echtes Engagement, das Arbeitsleben zu verbessern. Das ist längst überfällig, und ich glaube, es ist nur schlimmer geworden.”
Das Erbe eines gefallenen Bankers
Der tragische Tod von Lukena hat ein hartes Licht auf die anspruchsvolle Natur des Investmentbankings geworfen und notwendige Gespräche über das Wohlbefinden derjenigen angestoßen, die in solch stressigen Umgebungen arbeiten. Während Bank of America Howe möglicherweise degradiert hat, um sein Image wiederherzustellen, bleibt die Frage – wird Wall Street endlich Schritte unternehmen, um seine Mitarbeiter zu schützen, oder wird der Kreislauf von Überarbeitung und Burnout weitergehen?
Der schockierende Tod eines jungen Bankers, der bereits als Green Beret seinem Land gedient hatte, erinnert daran, dass kein Job auf Kosten eines Lebens gehen sollte. Während Bank of America mit den Folgen dieses Skandals umgeht, bleibt die Finanzwelt damit konfrontiert, die gefährlichen Konsequenzen einer Kultur zu erkennen, die Profit über Menschen stellt.
