Max Verstappen comentou sobre a penalidade de cinco segundos imposta a Lando Norris durante sua intensa batalha no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2024, relembrando sua própria sanção controversa na mesma pista em 2017. Verstappen, que largou da pole, perdeu a liderança na Curva 1 e depois se viu envolvido em um duelo difícil com Norris na volta 52. Ambos os pilotos saíram da pista durante a disputa, mas Norris recebeu uma penalidade por ganhar uma vantagem ao ultrapassar Verstappen fora dos limites da pista.
Refletindo sobre o incidente, Verstappen não expressou simpatia por Norris, argumentando que a penalidade era justificada. Ele apontou que enfrentou uma punição semelhante no GP dos EUA em 2017, quando sua ultrapassagem na última volta sobre o Ferrari de Kimi Raikkonen para o terceiro lugar o fez sair da pista na Curva 17. O holandês recebeu subsequentemente uma penalidade de cinco segundos por ganhar uma vantagem injusta, o que lhe custou um lugar no pódio.
“Acho que está bem claro—você não pode ultrapassar fora da linha branca,” disse Verstappen. “Quer dizer, eu fui punido por isso aqui em 2017, então perdi meu pódio assim.”
Norris, por outro lado, defendeu sua manobra, insistindo que tinha todas as razões para manter sua posição à frente de Verstappen. O piloto da McLaren se sentiu justificado em não devolver o lugar, mesmo que os comissários pensassem de forma diferente.
Apesar da batalha acirrada, Verstappen admitiu que a corrida foi desafiadora, com a degradação dos pneus e as condições da pista em evolução dificultando a manutenção do ritmo. “Eu apenas permaneci calmo, tentei fazer o melhor que pude depois disso para levar o carro até o final porque não foi fácil com os pneus e a situação em que eu estava. Mas, no geral, eu realmente gostei daquela batalha.”
O Grande Prêmio dos EUA também viu Verstappen perder terreno no início, enquanto lutava com Norris na primeira curva. Enquanto eles se enfrentavam, Charles Leclerc, da Ferrari, aproveitou a oportunidade, assumindo a liderança enquanto os dois concorrentes saíam da pista. No final, Verstappen garantiu o segundo lugar, terminando à frente de Norris, mas atrás de Leclerc, que ficou com a primeira posição.
“Havia um espaço por dentro, então eu fui para cima. Aquela curva é muito larga, então te dá muitas oportunidades de sair bem largo ou tentar ir bem fechado. Eu escolhi essa opção, e ainda assim saí em segundo. Desta vez, foi o Charles na frente,” explicou Verstappen.
A corrida marcou uma melhoria significativa para a Red Bull após dificuldades recentes, com a equipe introduzindo novas atualizações que estavam alinhadas com suas expectativas. O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, destacou que o resultado estava em linha com suas metas de desempenho para o fim de semana.
Para Norris, a penalidade foi um golpe duro, mas a experiência de Verstappen de 2017 serviu como um lembrete de que até pequenos erros fora dos limites da pista podem ter grandes consequências. Ambos os pilotos agora olharão para frente, com a batalha pelo campeonato continuando a esquentar à medida que a temporada avança.
