Max Verstappen a commenté la pénalité de cinq secondes infligée à Lando Norris lors de leur intense bataille au Grand Prix des États-Unis 2024, se remémorant sa propre sanction controversée sur le même circuit en 2017. Verstappen, qui est parti en pole, a perdu la tête au virage 1 et s’est ensuite retrouvé engagé dans un duel difficile avec Norris au tour 52. Les deux pilotes ont quitté la piste pendant l’escarmouche, mais Norris a été sanctionné pour avoir tiré un avantage en dépassant Verstappen en dehors des limites de la piste.
En réfléchissant à l’incident, Verstappen n’a exprimé aucune sympathie pour Norris, arguant que la pénalité était justifiée. Il a souligné qu’il avait subi une sanction similaire au GP des États-Unis en 2017 lorsque son dépassement à la dernière minute sur la Ferrari de Kimi Raikkonen pour la troisième place l’a conduit à sortir de la piste au virage 17. Le Néerlandais a ensuite reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir obtenu un avantage déloyal, ce qui lui a coûté une place sur le podium.
« Je pense que c’est assez clair—vous ne pouvez pas dépasser en dehors de la ligne blanche, » a déclaré Verstappen. « Je veux dire, j’ai été sanctionné ici en 2017, donc j’ai perdu mon podium comme ça. »
Norris, en revanche, a défendu son action, insistant sur le fait qu’il avait toutes les raisons de maintenir sa position devant Verstappen. Le pilote McLaren se sentait justifié de ne pas rendre la place, même si les commissaires de course avaient une opinion différente.
Malgré la bataille serrée, Verstappen a admis que la course était difficile, avec la dégradation des pneus et les conditions changeantes de la piste rendant difficile le maintien du rythme. « Je suis juste resté calme, j’ai essayé de faire de mon mieux après cela pour amener la voiture à la fin parce que ce n’était pas facile avec les pneus et la situation dans laquelle j’étais. Mais dans l’ensemble, j’ai vraiment apprécié cette bataille. »
Le Grand Prix des États-Unis a également vu Verstappen perdre du terrain dès le début, alors qu’il se battait avec Norris dans le premier virage. Alors qu’ils luttaient, Charles Leclerc de Ferrari en a profité, prenant la tête pendant que les deux concurrents sortaient large. Finalement, Verstappen a sécurisé la deuxième place, terminant devant Norris mais derrière Leclerc, qui a pris la première place.
« Il y avait un espace à l’intérieur, donc j’y suis allé. Ce virage est très large, donc il vous offre beaucoup d’opportunités d’aller très large ou d’essayer de passer vraiment serré. J’ai choisi cette option, et je suis quand même sorti deuxième. Cette fois, c’était Charles devant, » a expliqué Verstappen.
La course a marqué une amélioration significative pour Red Bull après des luttes récentes, l’équipe ayant introduit de nouvelles améliorations qui correspondaient à leurs attentes. Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a souligné que le résultat était en ligne avec leurs objectifs de performance pour le week-end.
Pour Norris, la pénalité a été un coup dur, mais l’expérience de Verstappen en 2017 a servi de rappel que même de petites erreurs en dehors des limites de la piste peuvent avoir de grandes conséquences. Les deux pilotes vont maintenant se projeter vers l’avenir, la bataille pour le championnat continuant de s’intensifier à mesure que la saison progresse.
