A volta de Liam Lawson à Fórmula 1 pode ter parecido uma audição para o mundo que assistia, e sua corrida pontuada no Grande Prêmio dos Estados Unidos não fez nada para dissipar essa narrativa. Começando do fundo do grid, Lawson não apenas terminou em nono lugar, mas também demonstrou o tipo de velocidade bruta e compostura que a Red Bull Racing pode achar difícil de ignorar ao decidir sua linha de pilotos para 2025. Com Sergio Perez sob escrutínio e uma clara oportunidade no horizonte, Lawson agora está apresentando seu caso para um dos assentos mais cobiçados do esporte.
Perez, por outro lado, teve um fim de semana desafiador—afetado por estar em um RB20 de especificação mais antiga enquanto seu companheiro de equipe, Max Verstappen, se beneficiou de atualizações no assoalho. Christian Horner, chefe da equipe Red Bull, deixou claro que espera que Perez se destaque, especialmente com McLaren e Ferrari reduzindo a diferença no Campeonato de Construtores. No entanto, independentemente das dificuldades de Perez, a performance estelar de Lawson significa que o jovem kiwi pode estar apenas escrevendo sua própria história para o futuro.
A Brilhante Volta de Lawson em Meio a Altas Apostas
Após um ano fora dos holofotes, o retorno de Lawson foi sustentado por um ar de determinação. Seu fim de semana começou com um intenso teste de pneus em Mugello no Red Bull RB20, onde ele completou impressionantes 116 voltas. Essa preparação foi fundamental, pois ele enfrentou pela primeira vez o notoriamente complicado Circuito das Américas. Apesar de ter tempo limitado na pista, Lawson registrou mais voltas do que qualquer outra pessoa nos treinos, impressionando o chefe da equipe Red Bull, Laurent Mekies, que observou que Lawson estava “na velocidade certa desde o início.”
O fim de semana de corrida de sprint de Lawson não foi isento de obstáculos. Uma penalização no grid o relegou para a última fila, mas Lawson estava determinado a brilhar apesar dos contratempos. Ele se enfrentou com pilotos experientes como Fernando Alonso e conseguiu se manter firme, até ganhando alguns inimigos ao longo do caminho. Sua defesa aguerrida contra Alonso, embora controversa, demonstrou sua determinação e habilidade de suportar pressão—qualidades que a Red Bull valoriza muito em seus pilotos.
Uma Exibição Crucial na Qualificação
A verdadeira virada aconteceu durante o Q1. Embora Lawson soubesse que sua posição de qualificação não importaria devido à sua penalização no grid, ele usou a sessão para enviar uma mensagem. Seu tempo de volta, que foi o terceiro mais rápido da sessão, deixou a Red Bull coçando a cabeça e se perguntando quanto potencial inexplorado Lawson ainda tinha a mostrar. Seu tempo de 1m33.339s foi o mais rápido estabelecido por qualquer piloto da Red Bull naquele fim de semana—mais rápido do que Verstappen e Perez.
Embora Lawson não tivesse a oportunidade de continuar sua forma de qualificação no Q2, já que foi encarregado de ajudar Yuki Tsunoda com um vácuo, ele já havia feito seu ponto. Seu ritmo em uma volta estava lá, e era uma visão tentadora do que ele poderia entregar se tivesse mais oportunidades.
Uma Corrida Composta e Ritmo Consistente
A corrida de Lawson foi uma aula magistral sobre como maximizar oportunidades. Começando na parte de trás do grid, ele navegou habilidosamente pelo caos das voltas iniciais, evitando incidentes maiores e fazendo ultrapassagens cruciais. Talvez o mais importante, ele superou o colega de equipe Tsunoda na segunda metade de seu primeiro stint, apesar de estar com pneus duros mais velhos. Essa consistência em uma longa corrida foi um indicador de que Lawson não era apenas rápido na qualificação—ele tinha o ritmo de corrida para respaldá-lo.
Sua nona posição não foi apenas um testemunho de sua habilidade, mas também de sua estratégia de corrida. A diferença entre o nono e o décimo lugar foi determinada por uma manobra inteligente sobre Franco Colapinto, uma ultrapassagem que destacou a inteligência de corrida de Lawson.
Pressão Aumenta sobre Perez
Enquanto Lawson entregava resultados, as dificuldades de Perez se tornaram mais evidentes. Partindo da segunda fila, esperava-se que Perez tivesse um desempenho forte, mas a sétima posição no grande prêmio e a ausência de pontos na sprint deixaram muito a desejar. Com a Red Bull focada em manter sua dominância, a incapacidade de Perez de capitalizar oportunidades o colocou sob imensa pressão.
Já existem rumores de que Perez pode não receber o mais recente pacote de atualizações da Red Bull para sua corrida em casa no México. Horner confirmou que eles ainda estão aprendendo sobre o novo assoalho, mas a exclusão de Perez seria reveladora.
O Caminho à Frente para Lawson, Perez e Tsunoda
Lawson tem mais cinco corridas para provar que pertence à Fórmula 1 em tempo integral, e se seu desempenho em Austin for indicativo, ele está a caminho de garantir um assento permanente. Tsunoda, por sua vez, parece estar seguro na RB, mas seu papel como parâmetro para Lawson está se tornando mais evidente a cada corrida que passa.
A disputa pela vaga na Red Bull em 2025 está esquentando, e a determinação de Lawson em Austin pode ter inclinado a balança a seu favor.
