Em uma reviravolta dramática, Liam Lawson, de 22 anos, substituiu Daniel Ricciardo na VCARB, de propriedade da Red Bull, pelo restante da temporada de Fórmula 1 de 2024, fazendo uma jogada ousada por uma cobiçada vaga para a corrida de 2025. Começando na parte de trás do grid no Grande Prêmio dos Estados Unidos de domingo devido a uma penalização de motor herdada, o retorno de Lawson foi nada menos que espetacular, encerrando um fim de semana repleto de manobras audaciosas e até uma discussão com a lenda da F1, Fernando Alonso.
A colisão de Lawson com o campeão mundial de duas vezes da Aston Martin, Alonso, na corrida sprint de sábado, definiu o tom do fim de semana. Após a troca acalorada na pista, Alonso chamou o jovem neozelandês de “idiota”, aumentando ainda mais a tensão enquanto os dois trocavam palavras fora da pista. Mas Lawson, indiferente ao drama, voltou seu foco para a corrida principal, onde deu uma aula em ultrapassagens e tática de corrida.
O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, estava cheio de elogios para Lawson, que subiu da 19ª para uma impressionante nona colocação. “Se você está se envolvendo em uma discussão com Fernando na sua primeira corrida de volta, você está indo bem”, comentou Horner. “Ele fez uma corrida excepcional hoje. Ele foi rápido, corajoso, e foi um excelente retorno para ele.”
Lawson, que havia substituído Ricciardo, que estava machucado, no ano passado, superou suas próprias expectativas com sua performance ousada. “Eu simplesmente fui em busca de cada pequeno espaço e ganhei algumas posições”, disse Lawson, claramente satisfeito. “Fizemos um grande progresso com o carro ontem, que esperávamos que se mantivesse na corrida de hoje, e felizmente, isso aconteceu.”
Laurent Mekies, chefe da equipe VCARB, também ficou impressionado. “Foi um ótimo trabalho, especialmente considerando que ele não corre desde outubro do ano passado,” disse Mekies. A exibição de velocidade, agressividade e compostura de Lawson certamente o colocou em evidência, já que ele agora reivindica firmemente uma vaga em tempo integral na próxima temporada.
Com seu notável retorno e uma classificação entre os 10 primeiros, Lawson fez mais do que apenas preencher uma lacuna—ele se colocou firmemente nos planos futuros da Red Bull, mostrando à equipe que está pronto para lutar por um lugar permanente no grid.
